網上流行的一張 meme 這樣說：你傷心所以你吃東西；你吃東西所以你肥；你肥所以你「又」傷心…… 這樣的惡性循環，往往是情緒化進食（emotional eating）種下的果。例如分手後捧著一盒雪糕大啖吃，或是工作煩惱時來一排朱古力，當下是爽了，過後就重了。
有研究認為，當我們無法有效調節情緒，即情緒失調（emotional dysregulation），情緒化進食便成為紓緩情緒手段之一，亦是其中一項導致體重和身體質量指數（BMI）上升的原因。
「情緒失調」到底應該從何説起？當中可以劃分成三大過程：理解、調節和行為。「理解」指能夠鑑別情緒，難以對情緒作出描述的個人特質，則被稱之為情緒失讀（alexithymia，又稱述情障礙）；「調節」則是指我們用於減少或管理負面情緒的策略，包括做運動、深呼吸、冥想等，進食也是其中一種。抑鬱和焦慮的水平、性格急躁等因素，都會影響人們調節情緒；最後，「行為」則指我們面對特定情況作出的反應。
問題往往出於「調節」之上，若這一環失控，就容易產生暴食行為。因此，若要打破惡性循環，好好管理體重，便要理解自己的情緒，以及其與飲食之間的關係。
最近發表於期刊 Appetite 的研究，著眼於情緒失讀與情緒化進食之間的關聯。情緒失讀是每個人都有的特質，只不過程度不同。研究團隊發現，年齡介乎 18 至 64 歲的受驗組中，情緒失讀會導致抑鬱和衝動行為。另一組年齡介乎 18 至 36 歲的受驗學生組內，難以辨別自己情緒的人，普遍都有較高的 BMI。
此間關係一環接一環。情緒失讀的障礙會間接產生抑鬱、焦慮和衝動的行為，進而發展成用情緒化進食的形式表達出來，再影響到 BMI 的增長。
也就是説，當人們無法讀懂自己的情緒，會令心靈更脆弱，更容易有抑鬱和焦慮的情況，繼而更傾向衝動行事，因此會衝動地進食，以即時、短期地紓緩負面的情緒，結果自然就是不知不覺在進食中變得更肥。
過往人們只會說，有負面情緒應該做甚麼，事實上，我們更應該分析出有甚麼令我們有負面情緒。情緒化進食雖是其中一種應對策略，但我們不能一味選擇朵頤大嚼。反之，冷靜下來，嘗試理解自己的內心，整理和分析當刻的情感，有助壓制我們口慾發洩的衝動，長遠來説，對自己的身體和心靈都會更好。
