「第二好的床」(Second best bed)可能是歷史上最出名的遺囑之一:大文豪莎士比亞在遺囑中說將自己第二好的那張床留給妻子 Anne,一直被後世嘲笑為「吝嗇鬼」、「薄情郎」。
但英國國家檔案館的科學家最近用 X 光和紅外線掃描,從頭研究這份遺囑,認為莎士比亞此語不是搞爛 Gag,而是深思熟慮之果。
大英圖書館保存部主管 Cordelia Rogerson 博士說,「我們採用的多光譜圖像分析技術可以顯示遭塗改的字跡,或者已遭覆蓋的底稿,這種技術不會對古籍造成任何損害,利用紫外線和紅外線的不同波長,可以令肉眼看不到的影像曝光。」利用此一技術,可以清楚透視一份手稿是如何寫成的。
根據專家鑑定,莎士比亞遺囑中的第二頁與第一頁和第三頁的時間不同,並非同一時間寫就。「第二好的床」這句話是在 1616 年 3 月後加的,距離莎士比亞之死僅一個月,當時他很可能已經意識到自己將不久於人世。
按照當時的慣例,莎士比亞「最好的床」必須隨房產一起,由他的長女 Susanna 繼承,而他正是出於顧慮妻子遺產所得,才特意另外寫下這句叮囑。國家檔案館的法律紀錄專家 Amanda Bevan 博士稱:「有些人認為這句話,是莎士比亞的筆誤,甚至是遺囑完成後最後加上去的,我們現在可以肯定推翻這些理論,這句話出自 1616 年 3 月,想來不無幾分悽意。」
「當時他可能已知道自己命不久矣,再度思考如何分配個人財物給家人和朋友。在此之前,他的遺囑只是一份公事公辦的文件。把第二好的床留給 Anne,絕非吝嗇的表現。因為最好的那張床必須留在宅子裡。」莎士比亞除了把第二好的床留給妻子,還留給三個子女每人 150 鎊,相當於今天的 38 萬英鎊。
莎士比亞是一個非常精明的商人,當然也是極為成功的劇作家,但是他為人如何,由於缺乏資料,堪稱是留給後世的一大謎題。研究這份遺囑,令人有機會了解莎士比亞私底下的一面。
今年4月23日是莎士比亞逝世 400 周年紀念日,這份遺囑將在倫敦 Somerset House 展出。