城市化是人類發展的必然趨勢，聯合國預計，到 2050 年，城市將吸納全球人口的 70%。但城市化的同時，又不斷產生新的危機：水源、糧食、石油、電力，環境遭破壞等等。
事實上，「城市化」一開始就面臨危機，100 多年前的維多利亞晚期，在屈指可數的現代大城市倫敦和紐約，就爆發了「馬糞危機」。
馬車是當時最先進的交通工具，城市的運作離不開馬。市民出門普遍以馬車代步。馬車也分「巴士」和「私家車」，當然，私人馬車只有有錢人家才配置得起。
馬車除了載客，另有專門運貨的類型。起初設有軌馬車，利用車輪在路軌上滾動的力量，可以提高負重。
有軌馬車一般由兩匹馬拉，一次能拉 20 名乘客，每匹馬一天只能工作 4 小時，一輛有軌馬車一天需要 8 匹馬。
至於相當於公共巴士的馬車，每天需要 12 匹馬，天熱的時候則需要更多輪換的馬。
要維持一個大城市的高速運作，自然是馬滿為患：19世紀末，倫敦蓄有 30 萬匹馬，每天調動 5 萬匹馬支撐著城市的交通系統。紐約也至少有 15 萬匹馬。
馬太多的問題很容易想像：馬尿、馬糞充斥，整個城市猶如一個超級廁所。倫敦的馬每天產生 3,000 噸馬糞，30 萬升的馬尿。如果馬尿尚可任其揮發，馬糞則不然，不動手清理是不會自動消失的。
一開始的時候，馬糞甚受歡迎，城市附近的農民會入城花錢買馬糞當肥料。很快，馬糞就供大於求了，城市居民必須花錢請農民來收集馬糞。但是到了收成的季節，農民事忙，就算花錢，也沒人來收馬糞，只能隨便把馬糞堆在空地上，晴天的時候，馬糞被曬乾成粉末，四處吹散；一到下雨則變成泥漿，整個城市臭味熏天，到處都是蒼蠅，也提高了疾病傳播的可能。
由於工作過勞，當時城市裡的馬平均壽命只有 3 年左右，很多馬在工作的時候累死，當場倒在馬路上。處理馬的屍體也成了一大難題，有時人手不夠，就任由馬屍在街上腐爛，有的則分屍之後再棄置。
當然，還是馬糞最為棘手。當時的輿論警告：馬糞將成為全世界所有城市的噩夢。紐約的評論家預言：到 1930 年，曼克頓街上的馬糞將堆到三樓的窗戶；1894 年「泰晤士報」也說，在接下來的 50 年裡，倫敦將被高達 9 英尺的馬糞淹沒。1889 年，英美兩國在紐約召開會議，主要討論如何解決「馬糞問題」，但似乎束手無策。
眼看城市文明就要葬送在馬糞堆裡了，不料，到了 20 世紀初，難題突然迎刃而解：因為有了汽車。汽車更容易駕駛，也更快捷方便，馬車被迅速淘汰，馬糞危機也突然煙消雲散了。
今天，汽車也帶來了空氣污染，交通堵塞，眼前也似乎沒有更好的解決方案，但如果按照歷史的發展軌跡，似乎不必絕望，妙計也許就在我們身邊。
