現今世界資訊傳遞迅速，在這處發生的二三事，下一刻或有巨大影響，改變世界政治氣候。就如 1990 年，柏林圍牆倒下及曼德拉獲釋，兩件事令全球掀起一波樂觀主義，認為各國會朝著民主和自由化邁進。然而，二十多年後，今日專制國家仍比民主國家多，相比以往，目前的政治氣候更不利民主，甚或可斷言：世界民主浪潮正在潮退當中。
「金融時報」的國際關係主筆 Gideon Rachman 回顧近年全球政局變化，撰文指出全球民主發展並不樂觀，正值倒退。2011 年，一度被世人寄予厚望的「阿拉伯之春」（Arab Spring）終告失敗，希望墜落，各國崩潰成一片血腥亂局，乃是當今世界民主開倒車的開端。如俄羅斯和中國等專制國度常以阿拉伯國家的悲慘遭遇作例，說明過早實施民主化（premature democratisation）的危機。
Gideon Rachman 指出，90 年代的自由派代表人物，如曼德拉、哈維爾、蘇聯末代改革派戈爾巴喬夫和葉利欽等，今日已不再復見。換來的，是不尊重民主價值的專制領袖，像俄國的普京、土耳其的埃爾多安及有機會入主白宮的杜林普。他們的崛起恰巧佐證：我們正身處於民主潮退的年代，這與國際智庫自由之家（Freedom House）著名的各國民主自由年度評估結果如出一轍。
根據評估，全球政治自由在過去十年均告衰退，2015 年有 72 個國家有自由縮窄的傾向。最不自由的地區仍是中東，中東 5 年前曾經歷革命浪潮，然而改革未遂，獨裁者就又再歸來。就像埃及，2011 年拉倒穆巴拉克專制政權後，塞西的鐵腕政府頂上，人民生活從沒有好轉過。即使是「民主搖籃」歐洲，自由也不見得絲毫無損，波蘭和匈牙利頻生人權問題；近年，土耳其總統埃爾多安更借「政變」之機集權中央，肅清反對聲音。在民主政體本就不穩的亞洲國家，情況同樣令人憂慮，泰國在 2014 年軍變後，日前再通過公投，擴大軍方憲法權力；馬來西亞涉貪總理納吉所推行的新國安法亦已實施，威脅人身自由。
在這大勢下，中俄氣燄更盛，更加肆無忌憚，繼續打壓異見人士。中國不斷拘捕維權律師，逼迫他們公開道歉認罪；俄國的反對派領袖 Yevgeny Urlashov 疑被誣陷，遭收監 12 年半。無論是習近平，還是普京，在其國內都廣受民眾擁護。民主無力，專制卻大有市場。
縱使如此，專制沒有一面倒大勝。去年，尼日利亞舉行了首場民主總統選舉，結束 16 年來的軍政；今年初，隨著昂山素姬獲釋，緬甸亦舉行了第一次大選。另外，Gideon Rachman 提到，面對不公不義、腐敗暴力，民主的星火仍在各地負隅頑抗，譬如埃塞俄比亞、烏克蘭及香港也接連出現反政府示威，爭取政治自由。
宏觀環球發展，Gideon Rachman 所言非虛。根據「經濟學人」的世界民主指數報告，在 2015 年「完全民主」的國家由年前的 24 個跌到 20 個，只擁有「部分民主」的國家由 52 個升至 59 個，專制政權屹立不倒，依舊為 52 個。在獨裁者懂得假裝開明，暗施手段打壓異己的這時代，爭取民主自由的路已變成險峻的斜坡，步步難行。不需望遠，單看目前的香港，你就知道：這是事實。
