世界人口是個複雜議題。生育率過高，超出世界負荷；生育率太低，又會促使人口老化，削弱社會生產力。故此，「鼓勵生育，卻不要生過多」成為各地政府的家庭計劃首要原則。但是，當今人口問題，已再不僅限於過多過少的數目之爭，大量夫妻想生卻不能生，問題從此而起。
上世紀 30 年代，西方國家為降低出生率，抑制人口增長，開始推廣「家庭計劃」，呼籲人民以節育及避孕等措施，控制生育數目。多年來，家庭計劃在世界各國取得成功。全球生育率從 1964 年的每位女性生 5.1 個嬰兒，跌至今日的 2.5 個。現時，只剩撒哈拉以南的非洲國家（Sub-saharan Africa）仍然存有世家大族——即使如此，這些家族都正在萎縮。傳統大家族模式的瓦解，不但象徵女性逐漸重奪身體自主權、有權為生多少話事，更顯示了醫學進步昌明，家長不再因恐懼子女夭折早逝而多生兒女。
可是，人口問題絕對沒有因家庭計劃而消失。反之，愈多愈來夫妻面對新的挑戰：他們的生育欲望無法滿足，最終誕下的子女低於期待，甚至沒有香燈繼後。
早前，「經濟學人」聯同國際民調組織 Globescan 發表最新研究，指出無論是發達國家，還是發展中國家的夫妻，他們預期會生（expect to have）的子女數目，低於希望生育（would like to have）的數目。以希臘夫妻為例，他們認為理想家庭平均該養有 2.6 個子女，但卻相信自己最後只會有 1.7 個。這欲望與預期的落差，可歸因於兩方面。
不育症是因素之一。在發達國家，夫妻推遲生育年齡，「造人」難度隨之增加。在相較貧窮的國家，醫療系統落後，也會引致不育。有估算指，全球有至少 4,800 萬對夫妻在過去 5 年積極「造人」，但均告失敗；比起 1990 年預計的 4,200 萬對夫妻，數字足足升了 600 萬。由此可見，想生，生不到，也是世界潮流。
說到底，生育問題也離不開錢。比起不育，日益上升的「生育成本」是令夫婦無法滿足生育願望的主因。房屋和教育等是生兒育女的必需使費，然而，這些費用之高昂，使多數年輕人表示，無力養育原本希望擁有的子女數目。
可是，這對地球來說，不是件好事嗎？目前世界人口已高達 74 億，消耗大量資源，節育對地球總會有益；即使不育的夫妻，也可領養。然而，問題不是這麼簡單。首先，誰也說不準現時人口已經「過多」，日後，當嬰兒潮世代去世，世界人口或出現結構變化，甚至倒退。另外，試問誰有權去禁止他人建設家庭，追尋理想中的天倫之樂？縱使領養理念崇高，亦難以替代親身生育，十月懷胎的經歷和感覺。
倘若生育欲望持續無法滿足，或將釀成社會上新一個計時炸彈。夫妻或會因不育而患抑鬱症，又可能會傾家蕩產，尋求延續後代之法。不孕的妻子也機會被休，被人排斥。在男女觀念相對保守，甚至迂腐的國度，如肯雅，就有女人因不孕而遭丈夫斬掉雙手，慘不忍睹。
「經濟學人」為「拆彈」提出建議。首先，政府應援助因經濟條件而對生育卻步的年輕人，自由化勞動市場、放鬆城市規劃，為樓價降溫；教育上亦傳授女性生育知識，例如年紀愈大，生育能力則愈低；最重要的是，體外人工受孕（In vitro fertilization）依然昂貴，還待政府投入更多資金，支持研究，令技術盡快普及化，惠及大眾。
低生育率亦是本港的燃眉之急。根據中大研究，夫妻的理想生育數目，比起實際生育數目明顯較高，是全球生育欲望不滿現象的一份子。但是，上述的建議對香港又好像天馬行空——毫不像樣的城市規劃、房價高不可攀、薪酬追不上持續的通脹——香港，遠遠稱不上是養兒育女的好地方。然而，無力移民者，只好落地生根，咬緊牙關，一代一代在這裡拼搏生活。
