今年是莎士比亞逝世 400 週年，現時著名的巴黎莎士比亞書店，成立於1964年，也恰巧是莎士比亞誕辰 400 週年。莎士比亞書店在一個獨立有限的小空間裡，經營出文藝的夢幻世界，為後世留下美好傳說——或許這就是烏托邦的意義。
原本的莎士比亞書店誕生於 1919 年，是一場異國戀的結果：店主 Sylvia Beach 是美國人，她從小熱愛法國文學，夢想是在紐約開一家法文書店，但人算不如天算，最終卻在巴黎開了一家英文二手書店。
夢幻般的佳話
書店取名為 Shakespeare and Company，寓意簡單直白：前者是英文的一代宗師，後者代表千千萬萬像店主那樣愛好文學的同道中人。書店一開始就採用會員制，第二個入會的 “Company” 便是日後諾貝爾文學獎得主紀德（Andre Gide）。
緊接著就是「咆哮的二十年代」（Roaring 20s），此時美國文學的風潮也吹到歐洲，莎士比亞書店順勢成為這一代美國作家在歐洲的主要聚點：詩人龐德（Ezra Pound）、「大亨小傳」作者費茲傑羅（Scott Fitzgerald）、為「迷惘的一代」定論的評論家史坦恩（Gertrude Stein），作家安德森（Sherwood Anderson）以及海明威（Ernest Hemingway），都是店裡的常客。海明威的處女作「三故事和十首詩」，於 1923 年由莎士比亞書店出版，40 年後他在回憶錄「流動的盛宴」中向女主人 Beach 致意：「沒有人比她對我更好。」
更為轟動的創舉是 1922 年為喬伊斯（James Joyce）出版「尤利西斯」，這部作品當時在美國和英國都被禁，Beach 卻冒險在法國推出了英文初版，並極力宣傳法文譯本。可以說，沒有莎士比亞書店，就不會有「尤利西斯」的問世。
但這畢竟是一家私人二手書店，並無商業規模，往往是靠人情在維繫，雖然「尤利西斯」走紅，但書店卻沒有賺到甚麼錢，因為天才如喬伊斯並無理財觀念，生活無節制無規律，經常向 Beach 預先支付稿費和版稅，而這位女士也不會對他說不。果然，莎士比亞書店在 30 年代陷入財困，紀德、海明威等聯名寫信向法國政府求助，親自為書店募集會員，張羅會費，還邀請其他作家一起在書店裡發布自己最新的作品，舉辦詩歌和作品朗誦，這是書店一段夢幻般的佳話。
大時代下的書店
「夢幻歲月」往往需要浩蕩的大時代作襯托的背景：第二次世界大戰爆發，納粹佔領巴黎，Beach 除了美國人的敏感身份之外，還和猶太人關係密切，她拒絕將喬伊斯的「芬尼根守靈夜」賣給德國軍官，終於導致關門大吉，自己也進了集中營——幸而只關了半年。
戰後書店並未及時開張，1956 年，Beach 撰寫了回憶錄「莎士比亞書店」，回憶她曾經打過交道的諸位作家：當安德森在歐洲尚且名不見經傳的時候，她曾到處尋找他的作品，但是沒有一家書店答得上來，人人都以為她問的是「安徒生」。在巴黎解放的那一天，她在街頭與海明威相遇，只見對方一身戎装，滿身髒污，但是笑容前所未有之燦爛，海明威隨即把槍丟在地上，一把將她抱起轉了個圈。預定「尤利西斯」的第一個讀者是紀德，然後是葉慈（W. B. Yeats），而蕭伯納（George Bernard Shaw）曾大言不慚說：「我才不會花 150 法郎去買一本愛爾蘭作品」，她和喬伊斯為這句話賭了一局，最後喬伊斯贏了一盒雪茄。
今天名滿天下的莎士比亞書店，並非原本的老店。1951 年，同樣也來自美國的 George Whitman 在巴黎左岸也開了一家英文二手書店「西北風」（Le Mistral），Beach 特意將莎士比亞書店的名字贈予 Whitman 使用，定於 1964 年莎士比亞誕辰 400 週年的時候正式開張，此時 Beach 已去世兩年。
書店牆上寫著座右銘：「不要冷待陌生人，他們可能是喬裝的天使。」（Be not inhospitable to strangers, lest they be angels in disguise.）從 1964 年開業至今，已經接納過數萬書迷讀者，如果自認是莎士比亞的 Company，在店內留宿，費用是讀一本書，或者寫一段話。
