
踢波要頂頭槌乃是常識,但常識可以很危險。研究發現,頂頭槌會造成腦部阻斷,輕則短暫削弱記性,重則可致腦退化症,例如前英格蘭國腳阿士圖(Jeff Astle)在 2002 年死於腦部退化受損,驗屍官判定或因頂頭槌過多所致。不過,啄木鳥每日對木自撼,腦部負荷理應極大,但又未聞患過職業病。啄木鳥防腦震盪的秘訣是甚麼呢?
全球有多於 300 種啄木鳥,鑽洞原因不一而足,例如造巢、捉蟲、鑽取樹液、收藏糧食。嘴上工夫對啄木鳥搵食至關重要,與此相應的是完善防震策略:啄木鳥專挑已遭菌類蠶蝕、較易啄穿的樹木,而下嘴時亦盡量旁敲側擊,卸去部分衝撞力度。啄木鳥喙上急速,每次與木頭接觸不過千分二秒,而導致人類腦震盪的衝擊往往發生在千分三秒或以上,衝擊因而較小。
除策略外,啄木鳥本身就有一副防震軀殼。對比人腦重約 1.3 公斤,啄木鳥的腦部僅 0.004 磅重,腦袋質量愈輕,受損機率愈低;啄木鳥的頭骨外部堅實,內部疏鬆,每當啄食,衝擊就由舌骨(hyoid bone)收集,沿硬骨分散至後腦底再傳至喙部,腦袋得以免受壓力;而人受嚴重撞擊時,大腦會前後搖擺,造成重覆傷害,啄木鳥則有頭骨牢牢固定,腦袋不致逸出常位;最神奇的是啄木鳥腦袋的構造,由於平坦一面向前,表面面積較大,因而吸震較好。
足球、欖球、駕駛乃至軍事任務都有可能面臨腦部衝擊,啄木鳥的防震術已被應用至運動科技,例如模仿啄木鳥頸部緩衝裝置的頭肩裝備。身戴護墊比賽或者十分掃興,但正如強制配戴安全帶的措施,司機一開始也是拒絕的,後來證實法例救人無數。或者不久之後,啄木鳥就會改寫人類運動的未來。