1991 年 12 月 25 日，前蘇聯領袖戈爾巴喬夫在電視上宣佈辭去總統一職，翌日蘇聯正式解體。戈爾巴喬夫固然是自由改革派，但與大眾認知相反，其實戈爾巴喬夫直至最後一刻都力保蘇聯，促成蘇聯解體的主事者是葉利欽。近日兩段訪問－－BBC 採訪戈爾巴喬夫及衛報訪問前白俄羅斯總統舒什克維奇（Stanislau Shushkevich）－－重溫解體前夕歷史之餘，亦披露了當時各領導人的心跡與盤算。
1991 年 8 月 19 日，戈爾巴喬夫在克里米亞渡假時，被蘇聯強硬保守派軟禁，3 日後釋放，世界已經變天：國家緊急狀態委員會來了又去，他一手提拔的俄羅斯總統葉利欽已操實權，進駐克里姆林宮。「八一九事件」之後，政治局成員大部分遭撤職甚至被捕，戈爾巴喬夫政權已分崩離析。
「那是一場政變。」戈爾巴喬夫在 BBC 訪問中表示，蘇聯解體出於集體「背叛」（treachery）。戈爾巴喬夫領導的「開放」（glasnost）與「改革重建」（perestroika）政策損害蘇共的既得利益者，不少因民主選舉而失去官職，放棄武力干預，又引發東歐一輪政治劇變，惹來蘇聯強硬保守派反彈之餘，另一邊又有葉利欽等人密謀奪權，以反對保守派示威上位。「他們燒掉一座大廈，就為了點一支煙。純粹一場權力鬥爭：民主方式做不到，唯有犯罪。」
鑑於多個成員國均擁有核武，蘇聯一旦陷入內戰，後果不堪設想，戈爾巴喬夫自言，辭職決定是為了避免國家內鬥。終於，蘇聯「在槍林彈雨中建立，通過政令解散」。真正將蘇聯解體的政令，就是「白拉維沙協定」（Belavezha Accords），鐵幕倒塌前夕，由戈爾巴喬夫口中的一眾「野心家」在白俄羅斯一座渡假村簽署。各成員國首腦聚頭時，以為此行不過是一齊狩一場獵。
1991 年 12 月初，時任白俄領袖舒什克維奇邀請葉利欽及烏克蘭總統克拉夫丘克（Leonid Kravchuk）到訪國內一座森林渡假村，藉打獵為名，與葉利欽商討石油與天然氣供應事宜。結果，葉利欽的副手、俄羅斯國務卿布爾布利斯（Gennady Burbulis）出乎意料反問眾人，是否願意簽署一份條約，「聲明蘇聯作為一個受國際法約束的地緣政體將不復存在」，並成立一個共同體取而代之，成員國將自動成為主權獨立國家。
眾無異議，條約開始起草。為免顯得過分斯拉夫民族主義，舒什克維奇特地致電哈薩克總統納扎爾巴耶夫（Nursultan Nazarbayev）詢問意願，後者表示因「技術理由」滯留莫斯科，無法成行。後來發現，原來戈爾巴喬夫曾承諾任命其為新蘇聯的最高領袖。條約簽署之後，葉利欽知會時任美國總統老布殊，舒什克維奇則向戈爾巴喬夫通報。當戈爾巴喬夫得知美國已經獲悉，即時掛掉電話。
白拉維沙協定促成了「獨立國家聯合體」（Commonwealth of Independent States），由白俄羅斯、烏克蘭及俄羅斯建立，開放其他國家入組。12 月 21 日，除波羅的海三國外，其餘 8 個蘇聯成員國宣佈加入。紅場最後一次降下紅旗。
舒什克維奇認為，獨聯體的意義在於各國成功「無血獨立」，不過「建立法治民主國家」的願景就遙遙無期：烏克蘭與格魯吉亞有意發起親西方的改革，最終前者於 2008 年與俄羅斯交戰，後者被逼「割讓」克里米亞；烏茲別克近日大選換走一個獨裁者，又來一個親俄獨裁者；白俄羅斯自 1994 年盧卡申科（Alexander Lukashenko）執政以來，一直拖延改革，打壓異見，政府至今仍操控絕大部分經濟體。
「我很失望，白拉維沙協定開創了機遇，但普京一心要將歷史倒退。」舒什克維奇在訪問中批評，普京近月表示蘇聯解體是場悲劇，這種說法「不能接受」，畢竟有成千上萬人為此而死。「我們需要建立一個政府服務人民，而非犧牲人民成就國家。」
並非只有普京認為蘇聯解體是場悲劇。戈爾巴喬夫曾表明支持俄羅斯成立新聯邦：「俄羅斯新聯邦可以重建舊日疆域，招攬數量相當的成員國。當然必須基於民眾自由意志，但並非不可能。」戈爾巴喬夫雖多番批評俄國官僚腐敗，但亦避免正面抨擊普京，指責西方不斷打壓俄羅斯，就克里米亞公投實行制裁。在訪問中，他重申蘇聯的改革重建「開啟了合作與和平之門」，「我唯一的遺憾，在於無法貫徹到底。」
戈爾巴喬夫與舒什克維奇都可稱為自由派，現實政治決定卻是南轅北轍。或者不論蘇聯解體還是改革都是機遇，不過偏偏就在機遇面前，走入歷史歧路。
