對於夜裡難眠，總是輾轉反側上數小時才能朦朧睡去的人，可能會有好心朋友建議多吃雞蛋乳酪牛奶這些高蛋白質食品——因為它們蘊含左旋色胺酸，可以寧神安眠。如此神奇食物真的存在嗎？其實這些食物實效頗微，安慰成份居多。
「左旋色胺酸」食物（豆類、杏仁、香蕉等）之所以被奉為失眠者恩物，是因為它是人體內製造血清素的原料。體內血清素不足會使人躁鬱難眠，充足時則可鎮靜放鬆。血清素可以使果蠅昏昏欲睡，也有機會令人感到睏倦。而色胺酸水平與血清素乃至睡眠質素息息相關，研究證實色胺酸下降使人睡不安寧。
早年已有實驗證實服食色胺酸能助眠，不過色胺酸藥劑和「含色胺酸」的食物，兩者其實不能同日而語，要靠膳食有效吸收色胺酸，難上加難。我們進食時往往會配搭不同食物，當中可能蘊含大量中性氨基酸，干擾色胺酸吸收。色胺酸需要與它們爭相穿過血腦屏障，才能被人體吸收。因此若你希望單憑含色胺酸的食物來合成血清素，你不僅需要空腹進食，而且要保證食物中不含其他氨基酸，這是不可能的任務。
曾有研究發現越過這重障礙的竅門，實驗參加者被安排進食富含色胺酸的胡桃南瓜籽能量棒，而當能量棒被額外添加葡萄糖後，參加者睡眠質素明顯改善。這新加的一味葡萄糖作用在於，是它所含的碳水化合物能觸發胰島素釋放，令其他氨基酸被肌肉中途吸收，餘下關鍵的色氨酸，平安穿過血腦屏障。
不過即使是配搭得當的色胺酸食物，對重症失眠患者也不一定有效，雖然多個研究反映它能使人更快入睡，但並無證據顯示它能延長睡眠時間，效用對重症失眠患者來說更是九牛一毛。
