59 歲，你想在事業上更上一層樓，可惜漸漸發覺自己開始語無倫次，搞錯地點，錯去目的地；甚至——在陌生的居所中，連找廁紙的應變能力都沒有，到底你是失去甚麼智力？
要知道腦部處理資訊的速度快慢，最常用的測試是「數字符號替換測試」（digit symbol substitution test）：參與測試者會被給予幾個數字和符號的組合，然後被要求在另一份只得數字的清單上作配對，寫出相應的符號。這種認知無關教育程度，卻與年紀息息相關。而隨著年歲漸長，配對的速度便會愈來愈慢。醫學界對這種現象的解釋還是眾說紛紜，有說是髓磷脂——一種將信息由一個神經元傳遞到另一個神經元的物質——的數目隨年齡增長而減少，從而令到認知過程變得緩慢。也有學者提出，多巴胺——另一種神經傳送體——的減少才是元兇。
面對衰老的不可逆轉，「活到老，學到老」似乎變成一項異常艱巨的任務。但可幸的是，並不是所有智力都急著老去。 心理學家 Raymond Cattell 於 1963 年確認了兩種智力的存在：流體智力（fluid intelligence）和晶體智力（crystallized intelligence）。流體智力即解決新問題、在新情況下運用邏輯，和辨認出規律的能力。例如你來到一個全然陌生的城市（居所），要摸索如何有效地使用當地的交通、地下鐵路線到底要怎樣看、街道要怎樣辨認，當中所運用的就是流體智力。
晶體智力則指運用已有知識和經驗的能力。當你開始學習新的語言，所獲取的新詞彙、新理論將如流水凝結成冰一樣，隨著時間的推進變得愈來愈穩固。因此當你在學習一種新的技能時，通常都是以運用流體智力開始，以晶體智力作依歸。後者會增長至 70 歲左右才開始回落，前者相比下則更早一些，在 40 歲左右便會開始衰退；這解釋了為何人們年紀愈大便愈難掌握新的技能，也解釋了為何某些人在語言、數理方面較為優秀，某些人則在生活細節、各種新環境中更快適應。
不過，認知能力的衰退可以靠經驗補足。在一項舊有的調查中，參與者廣佈 19 至 72 歲之間，結果顯示，即使老員工的敲打鍵盤的速度較慢，但打字速度卻和新員工一樣快，原因是他們可以藉著經驗預測文中即將出現字句。
可是，如果繼續剛愎自用，膽繼續大，從不學會謙遜，有經驗的你便會變成旁人眼中的「老員工」（Old Seafood），被旁人所離棄。
