日本的「自動售賣機」經濟

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vending machine

到日本旅遊時不難發現,自動售賣機和便利店一樣「總有一部喺左近」,除了冷熱飲料,更賣杯麵雨傘,應有盡有。現時,全日本共有 500 萬部自動售賣機,是世界上售賣機密度最高的國家,以人口比例算,每 23 人就有 1 部售賣機;據「日本自動販売機工業会」的統計,每年透過售賣機賺得的利潤總超過 600 億美元。Business Insider 刊文指出,如此龐大的「自動售賣機經濟」,實揭示了日本文化的幾處特點。

勞動成本

美國康涅狄格大學的經濟學教授 William A. McEachern 指出, 下降的生育率、上升的長者人口和停滯的移民政策使日本勞動人口愈見珍貴,而自動售賣機就正好解決到此社會問題。透過擺置多款售賣機於街邊,市場可減少聘請售貨員,轉以自動化解決零售問題。日本神戶大學的經濟講師 Robert Parry 也指出,日漸上升的勞工成本逼使零售商從上世紀二戰後,開始發展「自動售賣機經濟」,控制供應及現金流動。

人口密度

日本與香港有處共通點:山多平地少,只有約 25% 國土是平地,其餘均是山丘。因此,日本城市與香港也同樣面對著「人口密度高」、「樓價高漲」等問題。寸金尺土、空間不足,又有何法?日本公司唯有走向自動化路線,以售賣機取代零售店,務求以愈少空間,賺取最多利潤。

治安良好

日本以「治安良好」,低謀殺率低搶劫率為名,在此犬不夜吠的社會底下,公然毀壞他人財物亦是罕見。故此,很少自動售賣機會因受破壞而需要維修,亦難見有人偷竊售賣機內的錢財。除了靠民眾守規,日本的售賣機也有鏡頭和警報器等充足的保安設備,一旦售賣機遭到損毀,機器就會直接通知警察。綜合起來,「自動售賣機經濟」得以有效維持正常運作,減少額外修理成本。

現金為本

當世界潮流走向虛擬交易,以信用卡、Applepay、支付寶付費,日本還是一個以現金為交易基礎的國家,結果,每人或多或少都會攜帶硬幣在身。除了硬幣流通量有利自動售賣機的交易,人們走過售賣機也會投入硬幣,為了讓「散紙包」減輕重量。

自動化的執著

宏觀全球,日本對自動化的執著可謂數一數二。據「日本懷舊販賣機大全」作者魚谷祐介解釋,日本自動售賣機誕生於經濟快速成長,人們追求新奇與便利的時代。從往日科技上發展機械人,到近日本公司漸以人工智能取替人手,都反映出日本人對於「神奇」與「便利」精神一直延續。如此精神,據「日本時報」解釋,也是國內售賣機普及之原因。