高糖飲食有害健康的觀念漸已深入人心,吃太多糖的壞處,不只是導致皮膚早衰、肥胖、糖尿病等,最新的研究宣稱,可以證實糖分太高的飲食會刺激多種癌變。
早有人聲稱腫瘤細胞「嗜糖」:是糖分為腫瘤細胞提供大量能量,供其變異散播。最近德州達拉斯大學的科學家發現,病發於肺、頭、頸、食道和子宮頸部位的一種癌症明顯「嗜糖」,即鱗狀細胞癌(Squamous cell carcinoma, SqCC)。
有關研究發表在期刊 Nature Communications,帶領研究的學者 Jung-whan Kim 教授稱:「我們的飲食文化嗜糖成癮,攝取過量糖分不僅會導致糖尿病,有關癌細胞依賴糖分的猜測也由來已久,目前已經證實的是鱗狀細胞癌尤其依賴糖分。但從科學角度而言,我們想知道,改變飲食習慣是否能影響癌症的演變過程。」
該研究的數據庫來自 11,000 病人的 33 種癌症基因組,比較的是兩種主要的非小細胞肺癌:腺癌( Adenocarcinoma, ADC)和鱗狀細胞癌。其中,肺鱗癌有一種負責傳送葡萄糖的蛋白質,含量明顯比肺腺癌高出許多,該蛋白質名為葡萄糖運輸蛋白 GLUT1。Kim 教授稱,「GLUT1 明顯活躍於鱗狀細胞癌,而腺癌對糖分的依賴則相較少得多。 」
在實驗過程中,注射 GLUT1 抑制劑的老鼠,其鱗狀癌細胞的增生速度得以減慢,但腺癌細胞的反應結果正相反,顯示 GLUT1 有可能是治療鱗狀細胞癌的研究目標之一。約 1/4 的肺癌屬於鱗癌,難以施行標靶治療。研究還發現,頭、頸、食道和子宮頸的四種鱗癌所含的 GLUT1 同樣很高。
但根據英國癌症研究中心(Cancer Research UK),癌細胞「嗜糖」之說只是迷思。Justine Alford 醫生認為有關研究揭示出兩種肺癌和糖分的關係,可說是為日後治療這兩種肺癌的藥物研發提供了方向,並未能直接證實飲食和癌變風險的關係。「癌細胞的成長不僅依賴糖分,也離不開氨基酸和脂肪。所有細胞,無論癌細胞還是健康細胞都需要糖分,並無選擇餘地。沒必要因此就成驚弓之鳥。」
話雖如此,但糖分對身體器官的影響弊大於利則是不爭的事實。
高糖會減少心血管的好膽固醇,增加壞膽固醇以及脂肪。糖分每轉化為葡萄糖,就產生胰島素的分泌,此一過程會導致心跳加速和血壓升高,亦即增加心臟病的風險。而且消化大量的糖分本身會對肝臟造成壓力,未經消化的糖分將轉為脂肪細胞,會導致肥胖,或者脂肪肝相關的疾病。太多糖分可產生細菌,而入侵本來沒有細菌的結腸至小腸一帶,導致脹氣、放屁,胃酸倒流和胃痙攣。而胰臟以釋放胰島素來降低糖分,或者釋放胰高血糖素來升高糖分,保持糖分的穩定才能有助其他器官的正常運作,過量攝入糖分也將擾亂胰臟的運作。長此以往,肝臟將對胰島素產生阻抗,導致胰島素水平升高。