「權力使人腐化，絕對的權力使人絕對的腐化。」雖老掉牙但此言不虛，權力在某程度上，的確使人的大腦不大靈光。
歷史學家 Henry Adam 將權力比喻為「一個泯滅受害人同理心的腦腫瘤」。這個比喻雖不全中，但竟不遠矣。2006 年就有一項考驗受驗者同理心的研究，研究員指示受驗者在自己額頭上畫一個 E 字讓其他人看見，測試他們會否下意識從別人的角度思考。事前研究員先指示其中一半受驗者回想他們手握重權的經驗，另一半的受驗者則需要回想他們無權無勢時的回憶。結果顯示，前者權力感較大的組別，相比後者，把 E 字寫成自己慣常寫法（而非方便對方辨認的寫法）的機率高 3 倍。另一項實驗則顯示，權力感較強的人，在辨識相中人情緒的表現都較差。
麥克馬斯特大學神經學家 Sukhvinder S. Obhi 團隊最近的研究，利用穿顱磁刺激（ transcranial magnetic stimulation, TMS ）來觀察受驗者的「鏡像反應」（mirroring）。鏡像反應在心理學上，是指大腦會在人們觀察他人的姿態、動作、談吐時，發放鏡像神經元，使其下意識模仿他人，因過程就如倒映別人的形象而稱為鏡像。有個別心理學理論認為，這種模仿意識其實建基於同理心。研究中，Obhi 的團隊向受驗者播放某人擠壓橡皮球的影片，再觀察他們大腦的模仿反應。2014 年及 2015 年前後兩次實驗都顯示，無論受驗者是否有意識模仿影像中的擠壓動作，權力感較大者的大腦模仿反應都較小，穿顱磁刺激結果亦反映權力的確削弱了他們大腦的部分神經活動。就如「權力的悖論」中所指：「一朝掌權，我們就失去昔日賴以獲取權力的能力特質。」其中一種特質，叫同理心。
在職場上，下屬或因對前輩心存敬畏，或為了「埋堆」和「擦鞋」，而時刻留意同事與上司的反應，繼而下意識模仿前輩的語氣和肢體動作；相反，具權勢的人便沒有這種需要，長遠造成加州大學柏克萊分校心理學教授 Dacher Keltner 所說的「共情障礙」（Empathy deficit）。普林斯頓大學心理學教授 Susan Fiske 亦提出類似觀點：權力減少觀察和理解他人的需要，因為它使你不再有求於人。權力感使人略過看似無關痛癢的資訊，例如別人的感受。當權者依靠個人成見行事，好處是提升決策效率，但或會致不近人情。
研究中的受驗者全是大學生，其權力感來自過往短暫掌權的經驗，而不是從長年擔任領袖而來，因此被權力麻痺同理心只屬暫時，大腦未至於遭權力永久腐化。不過，當權者日復日遭權力麻痺，其同理心難免被冰封凍結。
前英國外交大臣、精神醫生 David Owen ，以其專業知識及多年從政經驗寫成「疾病與權力」一書，在書中提出「狂妄症候群」（Hubris Syndrome），愈成功的政治元首和領袖愈容易脫離現實，變得狂妄自大。他的論點與 Obhi 團隊的研究結論如出一轍。
有些人當初或因善解人意、廣結朋緣得以成功，成功以後卻逐漸喪失當初成功的要素，失道寡助，這些例子在商業史和帝王史不勝枚舉。有人曾向邱吉爾夫人訴苦，說邱吉爾愈來愈輕蔑下屬，她曾不留情面地提醒丈夫：「親愛的溫斯頓，我發現你的行為禮貌愈來愈差，也不像以往和善可親了。」要避免權力腐化你的大腦，方法就是不要自覺大權在手，畢竟生命總有人與事是你所不能掌控的。減低權力感，勿讓權力腐化你的同理心。
