對生物學家而言，「為何鳥蛋形狀各異？」一直是自然之謎。蜂鳥鳥蛋形狀如同 Tic Tac 糖，海鴿蛋則像放大版淚珠，有些雀鳥品種的蛋更似乒乓球般圓潤。究竟為甚麼鳥蛋的形態千差萬別？近日，有科學家相信已找到答案。
傳統理論認為，蛋因環境需要而變形：錐形蛋使蛋不易滾動，對在懸崖上築巢的鳥類有利；而那些表面平坦的橢圓形蛋，則可以讓蛋堆在一起，加速孵化。這理論聽上來合理可信。但是，由美國普林斯頓大學生物學家 Mary Caswell Stoddard 領導的國際團隊卻提出新說法：蛋的形狀取決於鳥類的飛行能力。
生物學家搜集了 5 萬隻來自 1,400 種鳥類的蛋的形狀數據，並比對這些鳥種的基本資料，例如體重、飲食習慣、鳥巢位置與氣候、生蛋數量、生長速度等等，最終發現影響蛋形的意外因素。論文在期刊「科學」（Science）上發表，研究指出，以雞為例，牠們的飛行能力較低，蛋形偏向橢圓（oval-shaped）；而那些飛行能力較高的候鳥所生的，則多為不對稱的扁圓形蛋（elliptical eggs）。雀鳥的飛行能力一般與翅膀大小成正比，換句話說，翅膀愈大，蛋形愈不對稱。
驟眼看來，鳥的飛行能力與蛋的形狀似乎拉不上關係，難以看出前者對後者有影響。可是，細想之下，實有道理。要進化成飛行能力強的鳥類，雀鳥也需要足以應付長途旅行的身軀——既要夠壯健，又要近乎流線形。即使是在冰水「滑翔」的企鵝，其「飛行」能力，也令牠們誕下較為扁圓的蛋。
擁有這種身軀的雀鳥體內可存放鳥蛋的腹腔空間自然偏小，當腹腔空間變得窄小，內臟也會受壓縮，影響蛋的生成形狀。Stoddard 解釋，鳥蛋形狀的變化過程在母體已經發生，先於蛋殼生成。
是次研究可謂推翻過去的「鳥巢適應論」，並為蛋形因何相異的爭論劃上句號。人們以後見蛋便知：蛋形如何，其母的飛行能力也必如何。
