政府統計處 2015 年數字顯示，每 3 位長者中便有 1 人陷於貧困，有 1 至 2 位長者的貧窮家庭數目也在快速增長，然而，近半貧窮長者或囿於自尊心而未有申請綜援金。可以預期，在人口急速老化的香港將會每況愈下，日本作家藤田孝典筆下的「下流老人」也將遍佈香港，你我步入晚年時也可能淪為其中一分子。怎樣解決下流老人問題？藤田孝典在關於下流老人的兩本專書中，向日本人提出各項建言，其中不少對香港也相當有啟發性。
「下流老人」的形成
所謂「下流老人」，簡言之，就是陷於貧窮生活、無法安享晚年的老人。藤田孝典在「下流老人：一億総老後崩壊の衝撃」中分析，下流老人有 3 大特徵：收入極低、存款不足、老無所依。在收入存款不足以支持老年生活所需，又無所依賴的情況下，下流老人難以有健康飲食，也缺乏醫療看護，許多到臨死前還靠當廉價勞工謀生。一旦遭逢不測、大病，或遇意外，這群可憐老人的生活更趨坎坷。
下流老人的形成源於日本社會的複雜制度問題，其中包括：現今家庭無法扶養長者，長者只能依賴微薄的「年金」；薪金逐漸下跌，物價卻在上漲，許多人在職時的存款不足以安享晚年；醫療系統缺陷，經濟有困難者無法接受治療；政府向中高齡人士徵收「介護保險費」，卻無法提供足夠的安老院；公營住宅數量短缺，許多老人要忍受昂貴房租；社區網絡支援不力，令長者處於孤立狀態；國家操縱貧窮定義，將生活保障基準逐年下調，把原本貧窮人口排除在「貧窮」之外；退休後不繼續工作，就無法生存。因此，藤田孝典總結，下流老人是國家體制和社會福利種種不足之下的產物。
雖然部分像「介護保險費」和醫療體制缺陷等問題或屬日本獨有情況，但對於在每 3 位長者中便有 1 位陷於貧窮之中的香港來說，藤田孝典列出的制度問題實有參考價值。在香港，消費物價指數持續上升；公營房屋供不應求，老人家被迫要瞓「棺材屋」；香港長者的「社會性孤立」也相當嚴重，現時香港獨居老人達 10 多萬人，他們亦是自殺高危一族。可見下流老人問題也存在於香港。
如何避免成為下流老人？
若將下流老人問題置之不理，社會經濟定必承受沉重惡果（詳見前文）。到底應怎樣解決下流老人問題，又如何避免自己成為下流老人？藤田孝典在兩本著作中，從制度和個人層面兩方面向日本人提出建言。
在制度層面，政府必須提出預防對策，而非事後救濟。具體來說，就是要改革醫療及福利系統，及早為有需要的長者提供社會保障。但要提供社會保障，亦即需要錢，錢從何來？
日本社會傳統以為，作為「負債大國」，日本沒有充足資金用於社福保障。然而，比起歐洲大國，日本負債相對為低，而且透過加稅，政府就有錢為人民提供低價甚至免費的公共服務。或許人民會對加稅感到抗拒或不公，認為年輕人在付出，得益的卻是老人。可是，藤田孝典反駁，社會必須意識到所有人都有機會淪為下流老人，都是制度的受害者，稅金救助的不只是他人，還是自己。
在個人層面，藤田孝典建議，在認知上，人們必須正確了解政府提供的社會保障，並從心態上轉變，捨棄無謂的自尊，不要認為領社保是可恥的事。同時，人們亦應趁早為安老作好準備，多參與地區組織的活動，廣結人際關係。人際關係不但有利老人家之間互相支援幫助，更讓長者找到溝通對象，傾訴互勉，共渡難關。這樣的話，即使不幸淪為下流老人，亦不落於孤獨終老。
藤田孝典的制度建言有多少適用於香港屬於細節討論，但其對於個人層面的提議，絕對是每個都市人都應認識和學習的方向。成為下流老人絕不可恥，每人都有自己的命運，但如何面對人生，爭取幸福，則是由心態決定。
