中國的樣板戲曾有「窮人的孩子早當家」之語，但是窮人的孩子被迫輟學，幫補生計，分擔父母之憂，是不得已而為之，沒甚麼值得讚美，除了生活現實，有研究認為還有無法避免的生理原因：窮人的孩子通常過早發育。
澳洲梅鐸兒童研究學院調查 3,700 名家長，取得其兒女在 8 至 11 歲期間的發育徵狀，並比較家庭收入。調查結果於美國兒科期刊發表，結果證實，家庭收入高低和兒童性早熟有直接關連。最低收入家庭男孩性早熟率達 36%，女孩比例是 33%，而收入在中位數的家庭，男女的早熟率為兩成左右 。
率領研究的中國青少年健康專家孫瑩（Ying Sun）稱，多種證據顯示，過早發育和青少年時期的情緒、行為以及社交問題有關，也會增加患心血管疾病和生殖系統癌變的風險。研究小組猜測，成長困苦甚至會改變基因——鑑於短壽早夭之普遍，性早熟可保證基因傳遞。這在演化史中可說是一種「應變策略」。
因性荷爾蒙過早釋放而患癌的，病症主要與生殖系統有關。研究發現，女孩每早一年進入青春期，患乳癌風險就會高 6%。男孩早發育，患前列腺癌的風險也會增加 9%。
但導致性早熟的原因有很多，譬如肥胖和殺蟲劑。中國浙江大學的研究發現，殺蟲劑和荷爾蒙水平升高有直接關係，刺激睪丸酮的產生。男孩體內的殺蟲劑代謝物每增加 10%，則性早熟的可能性增加 73% 至 110%。根據記者 Amanda Dunn 的新作 The New Puberty 所引用，有研究認為是下視丘（Hypothalamus）傳送訊息予腦下垂體（Pituitary gland），腦下垂體再釋放荷爾蒙，驅使睪丸和卵巢開始發育。下視丘何以發出訊息並未可知，但是在貧困中成長的年輕人有過早發育的傾向，令人猜測和壓力有關，他們的早熟是掙扎求存所需。
劍橋大學的 John Perry 博士稱，女孩過早發育，尤其是早在 9 至 10 歲的組別，其一生受雌激素影響的時間因而延長，而雌激素是刺激某些腫瘤成長的主要因素，因而患癌機會也有所增加。要想防止兒女過早發育，他建議家長鼓勵兒女多做運動，飲食健康。「身體如果接受到能量足夠的訊息，就會啟動進入發育期，因此癡肥的兒童會面臨過早發育的危機，這也解釋為何患有神經性厭食症（anorexia）的少女，初潮遲遲也不來。」
日本東北大學的研究發現，過早發育的女性日後中風的機會也比正常年齡組別高出差不多一倍，13 歲以前來潮的女性，有機會導致血液流動量的減低，而令達到大腦的氧氣量不足，導致腦細胞死亡或中風。同理，45 歲或之前停經的女性，也更有機會腦梗塞。
