倫敦東區的白教堂下水道大淤塞，清理出 143 噸廢物，恐怖畫面震驚世人。這些人口超過 1,000 萬的超級大城市，既有的基建規劃如何應付人口膨脹和經濟迅速發展的未來，已經是迫在眉睫的問題。
紐約州立大學環境科學及森林學專家帶領的研究發現，綠色植物可為超級大城市每年帶來超過 5 億美元的經濟收益。這項研究調查了全球 10 大超級城市：洛杉磯、東京、北京、孟買、布宜諾斯艾利斯、莫斯科、倫敦、伊斯坦堡、墨西哥城及開羅，發現綠色植物面積少得可憐。以全球綠色植物面積計，人均數字可達 7,800 平方米，但是這些超級大城市的人均數字只有區區 39 平方米。據估計，綠色植物改善空氣污染，每年能為大城市省下 4.82 億美元的成本；其次，防範暴雨水浸可節省達 1,100 萬美元，分解二氧化碳也可節省達 800 萬美元，以及至少 50 萬美元的降溫效應。
世界銀行報告指出，空氣污染現在是威脅健康的第四大殺手，次於高血壓、高膽固醇等代謝失調疾病（metabolic risks）、飲食失調（dietary risks）和吸煙。在東亞和南美地區的大城市，污染已是長期問題，但歐洲和北美也不能倖免，倫敦 2017 年首 5 天的空氣污染數字就錄得破紀錄的新高，巴黎也在空氣污染高峰時期實行車牌抽號限行。
人類天性喜歡綠色植物，但是在 19 和 20 世紀普遍的城市規劃中，工業革命的純理性考慮，將花園、植被等空間減到最低，只剩下佔地有限的市政公園。今天，這種毫無生氣的城市化已經引起了警惕，總部位於倫敦的工程環境顧問公司奧雅納（Arup）設計副總裁 Dan Hill 稱：城市是人類最偉大的發明，是人類學會共同生活的最好的例子。但是當今鼓吹自私、個人主義的政治文化，恰恰違背了城市之所以偉大的理念。城市是關於共享資源、共享空間、共享理念和夢想的結果，但今天大多數的城市規劃和管理缺乏有條理的概念，導致可居住、可持續、健康等考慮，都被金錢利益所蓋過。
事實上，不少跨國企業已經意識到綠色植物可以帶來的經濟益處，大型綠色建築計劃堪稱是建築界的最新熱潮：譬如由美國建築師 Daniel Libeskind 設計的法國圖盧茲 Occitanie 綜合花園大廈，高 150 米，其中包括住宅、酒店及商業購物區，綠色面積向上蜿蜒展開，與毗鄰的運河呼應；耗資超過 1 億英鎊，由 Thomas Heatherwick 及丹麥建築公司 BIG（Bjarke Ingels Group）設計的倫敦 Google 總部，將興建巨型屋頂公園；由 NBBJ 設計的西雅圖 Amazon 總部，正在興建高達 35 米，熱帶雨林植物密布的綠色穹頂（biodomes）；新加坡 Parkroyal 的酒店及寫字樓綜合建築群，也將興建佔地超過 15,000 平方米的多層花園，有如傳說的巴比倫空中花園，配有自給自足的灌溉系統。
但是，專門研究生物發光技術，以解決空氣污染和光害為目標的荷蘭設計師 Daan Roosegaarde 指：目前這一波綠色熱潮，還只是停留在建築裝飾層次，並未形成建築規劃的大氣候。「我們需要的是嫁接和蛻變（copy-morph），需要從技術角度來考慮問題，才能使城市和自然融為一體。人類聚居城市為地球生態帶來了前所未有的壓力，因此需要新的解決方案。只是在路邊、牆上、或者屋頂種樹是不夠的。」
中國廣西柳州目前正在興建全球最大的一個綠色城市計劃，由意大利著名建築師，被譽為「垂直森林之父」的 Stefano Boeri 帶領，預計到 2020 年完工，面積為 138.5 公頃，可容納約 30,000 人口、種植超過 100 萬棵不同品種的植物和 40,000 棵樹，每年可以吸收約 10,000 噸的二氧化碳，釋放約 900 噸氧氣。Boeri 的成名作是意大利米蘭的「垂直森林」（Bosco Verticale），種有 800 棵樹和 16,000 棵植物，並有面積約 20,000 平方米的灌木叢。
改造綠色城市的障礙不是技術落後，也不是資金短缺，而是這個城市有沒有共識，一起為未來投資。
