說起德國人，似乎都是高效率的佼佼者，實質卻不一定經得起深究：說他們勤勞，他們的低工時冠絕全球；說他們有效率，端看柏林勃蘭登堡機場，2006 年動工時預計 2010 年開張，至今卻連竣工日都遙遙無期；德國鐵路誤點嚴重更是遠近馳名為人詬病已久。那麼德國的效率神話又緣何而來？
居德美國作家 Giulia Pines 會告訴你：「所謂德國式效率是假的，它只是扎根於宗教、民族主義和過去幾場大型戰爭帶來的啟示上的神話。」
誠然，德國人擁護成規，紅燈不過路，行車規矩多意外少，但這與效率並無必然關係，因為德國除了有無處不在的死板規矩，還有那架床疊屋的官僚行政程序。德國的文化界人士體會應該尤深，柏林國立歌劇院整修超過 7 年，超時 4 年之餘還超支 1.6 億歐元，今年終於有幸重開，但據講 2018 年又將再度投入整修。漢堡易北愛樂廳（Elbphilharmonie）工期多番延遲，以致一度被視為醜聞，2016 年才在多次追加鉅額工程費下完成。
Pines 認為，「德國人有效率」的傳說，某程度上拜普魯士王國時期的前人所賜。19 世紀國土橫跨德國北部和今日波蘭的普魯士王國，當巴伐利亞沐浴於溫暖氣候和冷啤酒的享受時，北方人終日四處奔波，忙於從乾旱的土地種出農作物。後來促成德國基督新教興起的馬丁‧路德，在著述中進一步放大了德國人勤勞工作、安份守法、擁護權威的形象。此外，當時不少德意志邦國仍然為了邊界主權與法國糾纏不清，而普魯士卻在普法戰爭打敗拿破崙三世，一舉逆轉形勢，建立起德意志帝國。據 The Shortest History of Germany 作者 James Hawes 指，此戰使德國人的高效形象堅牢不破：「對 19 世紀早期的英國人而言，德國仍是落後國家，卻能在一夕之間擊潰軍事力量在歐洲首屈一指的法國，在時人看來好比神跡。」世人對德國刮目相看，緊接著的一戰中，德國的戰時宣傳將領袖塑造成無所不知的全能者，塑造德國高人一等的印象。
雖然德國在一戰中敗北，戰火過後加上極嚴苛的制裁，卻能在雪上加霜中迅速復元、東山再起，挑起二戰，同樣教列強嘖嘖稱奇。二戰戰敗後，德國經濟極速復甦更是徹底坐實了其高效名聲。外人只覺她戰敗後元氣大傷，加之分隔國土的高牆拔起，貨幣備受打壓，又遭遇經濟危機，歷劫無數卻能以短時間創造經濟奇蹟（Wirtschaftswunder），復興之快，國人的工作能力必有過人之處吧？德國人形象高大起來了，卻鮮有人數算美國在背後，為了扶植對抗蘇聯的力量向當年西德注入過多少資金。Hawes 形容：「比起歷史，德國式效率更像一個神話。」在為德國製造神話的同時，我們亦為自己製造一個迷思。
如今，隨著勃蘭登堡機場開放予遊人參觀，外國人也能親身一睹德國人效率意外地低的一面。不過，專門探究德國人特質的作家 Joseph Pearson 認為，德國人無需將這個無限延期的機場引以為恥，相反，它篤破了經年不衰的神話，恰好改正歷史殘留的錯覺，理應表揚之：「它揭露了德國人性立體的一面，反映他們不完全如外國人印象一般刻版。事實上，幾乎每個可以印證德國效率低的例子都讓我非常高興。」
德國的高效並非絕對，正如他們的不苟言笑也非必然，只是外人往往對德式幽默不得要領。厭倦鐵路延誤多的德國人中就流行一句自嘲：「你若想要德國式效率，請去瑞士吧。」
