醫學上死亡的定義，是心跳停止、大腦無法再次得到心臟輸送的血液，導致各領域細胞死亡，瞳孔對光線無反應，手足不能動彈，呼吸停止。
但紐約大學醫學院的教授，以白老鼠實驗：當 9 隻老鼠以電擊令心臟停頓、呼吸停止，精密的儀器顯示腦電波還在活動。換言之，大腦的意識仍然在繼續，包括聽到醫生宣佈死亡。
問題是此等大腦意識仍活躍多久？在意識仍活躍的狀態中，這個人有甚麼情緒感受？是平靜、恐懼，還是極度的悲哀？還是因人而異，一切因宗教信仰之有無而影響？
佛教所說的「中陰身」，終於得到醫學根據。分別在於，佛教的所謂中陰身，一般定位七七四十九日。若大腦意識此際活躍有那麼長，對於人類，不是好消息，中陰身階段一定充滿依依不捨、對人說對親人的眷戀和哀傷。倒不如像大停電一樣，Power Cut，即刻一片漆黑。
然而，當人在沙灘上，曬太陽，閉上眼睛，視網膜還殘留著陽光。或在極度的漆黑之中，視網膜和視覺神經自動調節，剛踏進戲院，在一片漆黑之中，經過片刻，在銀幕的光影幻象之下，依稀辨識得到座位和階梯的輪廓。
有如一口氣吹滅一根蠟燭，火光熄了，還有一縷灰煙縈繞，這縷煙末，就是「殘餘」。既然燭光有殘餘，視覺有殘餘，生命意識在關閉線路之後，不可能沒有中陰的殘餘。
人死如燈滅，這 5 個字好像很瀟灑。但在物理學上，「燈滅」一刻無論多短速，都是一個「過程」。正如一隻螞蟻，無論多細小，用顯微鏡來看，螞蟻有 6 隻腳、有頭有腹部，有細小而齊全的器官。
宗教信仰，窮一生數十年，為的是「燈滅」那貌似一瞬間過程，所做的一切準備。「一瞬間」不一定很短，蘇東坡在「赤壁賦」中，提出了中國文化的相對論，他說：「自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也。」
所以，燭光熄滅，那一縷殘餘的灰煙到底縈繞有多久？以一種甚麼姿勢來飄繞？在黑暗與黎明之間，到底生是黑暗，還是死後才光明？在生死的邊境上，何忍憂怖，何堪徘徊？That Moment, however short, but could be terribly long，才是千古真正的艱難。
