我從未踏足過委內瑞拉，但旅途中曾聽到兩個關於這個國家的故事。10 年前，委內瑞拉是南美最富強的國家；今天的委內瑞拉卻示威四起，其國民處於水深火熱之中，近 82% 的市民活在貧窮之中，有 3 成學童營養不良，總統馬杜羅在 9 月中建議養白兔作糧食。委內瑞拉為何弄至如斯田地呢？
不少評論都有提及委國經濟災難的原因，不外乎都是講外匯管制、獨裁、管理不善及石油價值大跌等問題。面對人道危機，國際社會也束手無策。委內瑞拉人民不斷上街抗爭，要求總統下台，軍警不斷暴力鎮壓，死傷不絶，國際社會只能實施貿易制裁，至今仍成效不大。
委內瑞拉近年的悲劇，令我想起兩個故事。
從委內瑞拉著草
我手拿著南美洲的旅遊書，在中環的老式商場剪頭髮，旁邊的一個檔口有位老裁縫，看上去 60 多歲，臉上帶點滄桑。他望到書中天使瀑布的照片時，立即跟我說起往事來。「我住過委內瑞拉這個地方。」剪髮刀在頭上劃過，但我都忍不住望著老裁縫，他滿有信心的談起往事。
他憶述在 1990 年代，當年妻子的外家親人邀請他到委內瑞拉經營裁縫生意，準備為他開舖做生意。他滿心歡迎地到達首都卡拉卡斯開展新事業。
想不到不足一星期，他便足不出戶。原來委國在 1999 年前，准許人民私人擁有槍械。他憶述委內瑞拉的晚上槍聲四起，他不敢出街，亦無法睡覺。該國的謀殺率極高，從 1980 至 90 年代，謀殺率升高了一倍。於 1994 年，每 10 萬人就有 25 人被謀殺，至 2013 年，謀殺率更升至每 10 萬人就有 79 人被殺，成為世界最多謀殺案的國家。
老裁縫本想在委內瑞拉落地生根，最後卻變成驚嚇旅遊。他速速走遍這個南美小國便離開外家，永遠不敢回來，回到香港繼續他的裁縫生涯。
遇上糧食危機
巴西的旅途中，乘坐巴士時聽到了另一個故事。巴西青年人被美國大公司派往委內瑞拉出差 3 個月，對一位喜愛巴西燒烤的年青人而言，當地糧食嚴重不足。由於委國依賴石油業，缺乏工業，生活必需品和糧食全靠巴西等國入口，但由於缺乏外滙和物品價值控制，導致超市沒有食物，巴西少年也只能到黑市購買食物。最後，他只在委內瑞拉逗留了一星期。
少年坦然巴西也不好過，貨幣價值比起 2013 年大跌一半，美國企業用美元結算，收入立時少一大截，只好裁員解決財政問題。幸好他保得住工作，比起委內瑞拉好多了。
旅遊可體會異國風情，但香港人假期不多也不長，有時在香港或外地只要放開戒心，與陌生人捉膝而談，談天或更勝走萬里路。
