小時候你常被告誡，做人要有目標，制定計劃按步就班，持續努力方能實現。當你長大以後，只覺得目標像是吊在馬前的紅蘿蔔，永遠可望而不可及。有些人自責未夠盡力，亦有些人抱怨運滯。但你有否想過，未能達標的「元凶」，反而是你的目標？多名研究人員、職涯教練和思想領袖一致認為，你在制定目標以後，往往就著眼於目標，結果反把自己困住，令你更易作弊而更難成長。於是你朝著目標跑，卻始終達不到目標。
專家們發現，人們在制定目標的當下，就已經犯了錯。因為那些「目標」，往往與抱負無關，純粹自以為那是「該做的事」。譬如大家都說人生目標是追求幸福，有研究顯示，表達感謝比起買大屋，或看重家庭多於事業，都較令人幸福。但現實是我們都選了後者，甚至犧牲個人關係，換取財富和成就，結果又為此後悔。人生教練及顧問 Stever Robbins 質疑，很多人在二字頭年紀便定立人生目標，但廿多歲時的想法，真是可靠到能跟隨一生？即使你這刻因達標而滿足，不代表將來也這樣想。
事實上，愈是著眼成果，愈會遠離成果。蘇黎世大學心理學教授 Alexandra Freund 指出：「那些自助類書籍教你，若要減肥成功，就把舊照貼在雪櫃門，告訴自己要回復窈窕。但我的研究顯示，你不關注成果，反而較易取得成果。」研究人員甚至發現，把目標形象化的人較難達標。或是因為他們騙了大腦，以為自己已把事情做好。例如在一項實驗中，想要減肥的參與者偷吃了後，多會說句「我搞砸了」然後再吃；但想令飲食更健康的人，偷吃後卻會多做運動來補償，結果當然是後者較易成功瘦身。
亞利桑那大學管理學院副院長 Lisa Ordonez 提醒：「目標本身並非壞事，只看你怎樣對待。」心態若是不夠端正，貿然定立目標，那只會適得其反。「有研究指出，假如你不知道怎去完成任務，卻在初期就給人一個目標，只會令人表現欠佳。因為他們只顧達標，就不會花時間學習、演練其他策略從而找出最佳方案。」有些人急功近利，只顧達標不擇手段。歐洲有研究分析，當人被賦予以表現為本的目標，他們會以更具競爭力、甚至自私的方式行動。大眾汽車的排氣測試造假事件便是實例。
因此，Ordonez 認為你可照樣定立目標，卻改變追求目標的整個過程。「把目標當作指南針而非導航。」她解釋：「假如你讓目標來指引你的大方向，即使日後事情有變，你知道目標為何，便能夠重新調整。」Robbins 亦建議反思目標背後的動機，譬如你想當歌手，是因為想唱歌給很多人聽，抑或是想要成名，而當歌手或能做到？若是後者，那你該將目標從「成為歌手」，改為「要做名人，可能是當歌手」。
Freund 則教人把「達標過程」置於「目標本身」之上。他以行山比喻：「你當然想要到達某個目的地，但若只為抵埗那刻，你或不太享受行山，因為這與行山的原意相反。行山是為享受運動，享受克服挑戰，享受自然環境。」他說人生也一樣，與其想著 5 年內要達到哪個位置，按你想要擁有的經驗來定目標更好。商業顧問、作家兼講者 Stephen Shapiro 認同，假如你能在大方向上採取無數行動，那會比你制定單一而分散的計劃試圖去預測未來，更有可能達到目標。
在 The Great Work of Your Life 一書，Stephen Cope 如此建議：「全身投入工作是對的。但別要在乎成果。成功和失敗是相似的。」此話確實知易行難，要精簡目標、循著方向、開懷而活，或比只按計劃而行還具挑戰性。不過，這樣你才能擺脫目標的枷鎖，更自由及充實地追求目標。
