工作場合、社交聯誼或情人對話，最忌 Dead Air。對方提問，拋出一個球，你不給予反應，或接話時機慢上幾拍，都難免讓人覺得無禮貌或不上心。悉尼大學語言學系教授 N. J. Enfield 在其著作 How We Talk 便提到，在溝通過程中，如何得禮對答固然是說話技巧，但如何不說話，用「唔……」、「啊……」來給予反應，背後充滿複雜思維，也是一種人類獨有的語言技巧。
Enfield 形容，人們日常溝通一問一答之間的空隙，大約是 200 微秒，快到不會「聽」到停頓位。事實上，這個反應速度甚至快過人類大腦的運作。因為大腦要撿拾一句話的用字，需時約莫半秒，這並非表示人們對答如流是由於不經大腦，反而代表我們在一般對話時，是不會全部聽完的，為免 Dead Air 出現，都會一直透過語氣、用字和內容預計對方的說話何時結束，在快將說完的時候，另一邊早已準備好如何回答。Enfield 將這個精確的溝通機制，稱為「對話機器（Conversation Machine）」。他指出，語言有合作特性，對話時雙方會組成一體，而且人類有著某種社交認知，一方面在談話間讀取另一方的意圖，同時進行交接，讓雙方在交談中像機器齒輪般連結起來。而微小的用字，在雙方對答匆促的交流間則起了重要作用。他認為，談話時一些不重要的細節，例如「唔……」、「啊……」，容許出現超過 200 微秒的停頓位，正是這台「對話機器」的潤滑劑。
語言的應用分兩個層面，第一種是表達正在談論的事情，第二種是精神層面，用來檢視對話本身，以及將對話導向你所期望的方向，後者表明了語言不僅作為內容的載體，也是一種協調人類溝通行為的「工具」。Enfield 引用史丹福大學心理學家 Herb Clark 的觀點舉了個簡單的例子，兩個人在搬屋時經常會說「1……2……3……起！」這就體現了如何用語言去指揮彼此的身體動作。而按照 Clark 的說法，語言本身同樣是用這方式在交談過程中起協調功用。那些隻言片語，像「交通燈」一樣的小訊號，充當了談話中的「溝通燈」，用來暗示「等等，我未講完……」、「我聽不懂是甚麼意思……」、「是的，我仍在留心聽著……」等。最常見和不可或缺的「溝通燈」，無疑就是「唔……」、「啊……」，因為你可以隨時隨心將它加插在對話中，它並不包含內容，沒有實際要說的事情，但同時又跟對方表達了某個重要訊息。
在對方的提問之後你緊接一聲「唔……」，意思就是「等等，我知道輪到我說話了，我不想沉默，但我還未準備好要說甚麼。」不過，你可以「唔……」多久？「唔……」的時間夠思考嗎？事實上，人們並不是真的需要時間思考，而是另有所圖。
「唔……」，在人類溝通過程中一直無間斷出現，是因為談話交接的間隙只有短短 200 微秒，你會時常錯過，可能是找不到想用的詞語，剛好沒有聽著，正被其他事情分了心。又或者，是對方提問一件太困難的事情，所以你的回答出現延誤。
「接下來，我要說一句你不喜歡的話了！」
導致延誤的另一重要原因，是主動和故意的。可能是你正在嘗試製造緩衝時間，表達一個「不喜歡的反應（Dis-preferred response）」。例子俯拾即是，當有人問「不如去喝一杯咖啡？」而你其實沒有空。有時間喝咖啡的話，你會回答「好啊」，沒時間的話，當然能照直說「不行啊」，這句話所表達的內容並無問題，但你還是會先說「唔……」，選擇刻意的延誤一下。直接拒絕和 Say No，你心裡明白對方所理解的，將不會是你所期待的。你怕對方會覺得挫敗，甚至認為你無禮貌。因此，你更傾向為此製造一些緩衝，以「唔……」帶來短暫延誤。你假裝真的正在考慮，表面上思索著喝不喝咖啡，實際上衡量著得不得體。
「等等，我還沒說完！」
人類溝通的特質是把語言充當「溝通燈」，而極致的表現就在於能夠如此不誠實地偷用這些「溝通燈」。就像 Enfield 的觀察，「唔……」還有另一個效果，能用來為自己爭取更多對話空間。它能作為一個明示訊號 —— 在談話中我遇到問題，有事情正在思考。但事實上，我只是想得到更多空間，令對方等我說完。「唔……」有時被用作一種謊言，目的是要操控這個交談機制。當你想在談話中得到主導權，你會經常用「唔……」。當然，這有一定限制，Enfield 形容，人們對此非常敏感，「唔……」得太多，對方就會反客為主，甚至惹來不歡。
「不知道如何接話……但我會努力一下！」
不過，更讓 Enfield 感到有趣的是，這些如同虛詞的「溝通燈」，是共同出現於所有人類語言的暗號，某程度上它是人類獨有的溝通模式。他形容，動物的溝通方式可以很有趣和複雜，但人類溝通的一大特點，在於有精神層面的道德責任。當一個人的溝通出錯，譬如對方沒有回答別人的提問，或問非所答，我們會覺得問題出自對方。這是在動物的世界不會出現的。其次，人類會有意識地用語言反饋對方的語言，提出「為甚麼這樣說？」或「你說甚麼？」等疑問，而動物卻沒有這種對於表達不完整或溝通失誤的反問。Enfield 認為，人禽真正之別，不是人類會說話、懂得操作語言，而是人類懂得用語言去協調我們如何使用語言。
各種不誠實利用溝通訊號的「偽術」，或都指向這語言上的人禽之別。人類的溝通機制存有道德規限，這影響了我們如何說話。常聽人開場白就說「喂，我問你一個問題呀……」，這包含著的弦外之音就是「如果我說出問題，你需要給我反應，你不可以沉默，否則我會不高興。」至於「唔……」這個訊號，緊接著提問而宣之於口，背後是要讓對方明白，你很清楚這個人類的溝通機制。你知道自己要說話了，需要流暢清楚地將內容說出來，令談話齒輪得以繼續運轉。儘管當下做不到， Dead Air 要來了，但作為一場得禮的談話，你還是會重視對方和遵守這個機制。
這種思維本就是如今人類文化和社交生活的縮影，區分得體和不得體，在自我檢視的同時又打量對方的反應。說話很簡單，人類很複雜，一句簡單的「唔……」，其實大家都背後做著一件極為細微和敏感的事。
