海洋划艇顧名思義就是划艇橫渡海洋，近年隨著極限運動興起與通訊科技進步嶄露頭角，自 1997 年起超過 450 個隊伍划船向海另一端進發，比之 20 世紀要多近 9 倍。但由於偏門小眾，兼之海上長划極度講求耐力和財力，據講海洋划艇運動員的人數，比登珠峰的人還要少。
划艇越洋史上首例出現於 1896 年。兩名不安於室的挪威裔漁夫 Frank Samuelson 和 George Harbo，受紐約雜誌 Police Gazette 的懸賞吸引，由美國曼哈頓出發，搖著一艘約長 5.5 米的簡陋木船橫渡北大西洋到達歐洲，創下的 55 天越洋記錄，直到 114 年後才被另一隊伍合 4 人之力打破。其時他們的設備與地理知識貧乏，對於自己所向何方一無所知，路途上遇過風雨和冰山，丟過裝備與糧草，還翻過兩次船，憑著冒險精神與其他船隻的義助補給，他們才成功到達彼岸。儘管歸國後始終得不到 Police Gazette 最初承諾的賞金，卻成為海洋划艇的先驅。
橫渡大海是甚麼感覺？
海洋划艇有幾難？2010 年與大學同學二人划艇穿越大西洋的 Adam Rackley 曾有詳細形容：出發後頭幾天因亢奮而飆升的腎上腺素退去後，他們便因長期漂泊水中而睡眠不足，日以繼夜的航行中，他們輪班睡覺、進食，每次只能睡不多於 90 分鐘，每天不多於 5 個小時。船只有 7 米長 2 米闊，空間小，放進單人床後連伸展身體的空間都沒有，長時間保持同一姿勢與動作，使他背部疼痛，肌腱緊張；灌進來的海水乾成鹽粒粘在座位，無時無刻摩擦著划手的屁股和腳部皮膚，更叫人如坐針氈。航程中 99% 時間都是難以置信的沉悶，除了體驗自然景觀的時候：「某天夜空突然出現很多星星，然後我聽到耳後有呼吸聲，那時我已經太久沒睡過覺了，以為是幻覺，結果原來是來自簇擁在船四周的海豚。」
事實上，海洋划艇對參加者體力有近乎嚴苛的要求，除了要抵禦極端天氣和 30 呎巨浪外，以划艇隊伍「Sara G」為例，縱貫全程，一人每划兩小時只可休息兩小時，每天消耗熱量 1 萬至 1.1 萬卡路里，卻最多只能補充 5,000 至 6,000 卡路里，入不敷支抵岸後每人平均減磅 19 公斤。另外，心理壓力亦不容小覷，划艇運動員 Katie Spotz 是目前成功橫渡大西洋的人中最年輕的一位，她曾在訪問中表示，當她在海中划行足足一個月，卻發現尚未及航程總長一半時，曾一度陷入抑鬱。
海洋划艇事前準備大費周章，途中時刻冒著生命危險，為何挑戰者只多不少？1969 年首個單人匹馬划艇橫越大海的探險家 John Fairfax 曾解釋：「我們這些探險者，之所以想攀山涉水，原因不是世上有『山水』存在，而是因為有『我們』存在。沒有我們，山水並無意義。對少數人而言，它燃起了以渺小之身與之對抗的夢想，渴望征服的不是山水而是自己本身…… 那些死於嘗試的人並非死於失敗，相反，它們的死可被視為勝利的標誌，證明人類之志只可折不能屈。我們只有一個追求，就是試出自己的真本事。」
