人死後，屍首還可以保存起來，留待他日重啟再用嗎？近年有以兔子屍首所做的實驗證明，冷凍後再融化的屍首時，腦部細胞膜和細胞內結構仍能保持完好，也許只要保存好身體，有一天死後的人能再出現「第二人生」也未可知。
現存「凍齡」最久人的是占士·貝德福德（James Bedford），至今冷凍保存已第 51 個年頭，他以類似睡袋的袋子包裝好，浸泡在極冷的液態氮桶杜瓦（Dewar）中，而這位先驅者冷凍保存的紀念日更定為「貝德福德日」，自他被放進液態氮桶後，數以百計的人都希望模仿他，以祈留著肉身他日可用。
極北鯢的啟發
人體冷凍概念來自原電視修理工、「加州冷凍協會（Cryonics Society of California）」的主席尼爾森（Robert Nelson）受到了極北鯢（Siberian salamanders）啟發，這隻俗名水蛇子的兩棲動物，可以在凍土中凍結多年，然後在冰融化時離開，尼爾森認為人也可以如極北鯢一般。1965 年 6 月，「生命延長協會（Life Extension Society，LES）」聯同實際進行操作的加州冷凍協會聲稱，已經具備冷凍和儲存大型恆溫動物的基本設施，將免費為第一位渴望且需要急凍的人提供服務。
以身體作此實驗的老人家貝德福德 73 歲時死於腎癌，生前是第一次世界大戰的退伍軍人和心理學教授。離世前一年他的腎癌已轉移到肺部，以當時的醫學條件，他知道自己必定命不久矣，就計劃成為封存屍體，最終他在 1967 年 1 月 12 日去世，並於當日進行冷凍。尼爾森曾回憶說：「我只和他（貝德福德）說過一次話，但他的話永遠不會離開我心中。他說：『我想讓你明白，我不是認為我以後就會復活。我這樣做是希望我的孩子或孫子有一天會受益於這一門美好的科學。』」
然而，貝德福德在冷凍後，仍是波折重重。死亡後幾個小時，他被注射了溶劑二甲基亞碸（dimethyl sulfoxide），試圖避免組織損傷，並包裝在乾冰的泡沫塑膠盒，置在液氮中，臨時存貯在一名醫生的房子內。但一段時間過後，醫生的妻子威脅要報警，貝德福德的遺孀 Ruby 和兒子 Norman 只好帶走遺體。
Norman 後來把他的父親轉移到由假髮商及房地產投資者 Ed Hope 經營的冷凍設備公司（Cryo-Care Equipment Corporation），貝德福德被放進零下 106 度的液態氮桶中。後來其遺體又先後被移動了 3 次，並以卡車運載。雖然貝德福德早已為自己遺體往後的長期護理預留 10 萬美元，但他的妻子和兒子面臨來自其他家庭成員的法律挑戰 —— 反對貝德福德選擇這種非傳統「安息」，面對訴訟以及極高的保存成本，從 1977 年到 1982，他們幾乎只把貝德福德存放於南加州一個單位的自助設施中，更會偶爾關掉液氮供應。
在貝德福德妻子在 1982 去世，他的身體和容器最終委託給後來成為阿爾科生命延續基金會（Alcor）的公司，而其公司總監 Jerry Leaf 死前指人壽保險賠償可作為貝德福德的日常護理費用，Leaf 終在 1991 年離世並被冷凍，他令保存所耗的費用從此不成問題 。Alcor 在目前已保存 300 具屍體及大腦，是世界上三大已知商業冷凍設施中的第一家。著名例子是美國傳奇的棒球選手Ted Williams 在 2002 年離世以後，同樣急凍在 Alcor 之中。
比生前年輕
Leaf 去世同年，鑑於貝德福德在玻璃化冷凍（Vitrification，現多用作冷凍保存血液、幹細胞和精子）之前是粗略保存，Alcor 決定檢查他的狀況，技術員切割開液態氮桶，發現貝德福德在淡藍色睡袋中，用尼龍繩綁在一個架子上。檢查顯示他仍是「一個肌肉發達、營養良好的男性」，而且「比他 73 歲時顯得年輕一些」，上胸部和頸部皮膚變色，有兩個大的穿刺痕跡。鼻子和嘴巴都有血跡。他的眼睛是半睜著的，角膜結了霜。未溶的冰遮住了他的生殖器官，但可以看到他的小腿，而皮膚一些表面壓裂的痕跡，但總體考慮到他的保存時期的長度，雖然估計腦袋已受損壞，惟仍保存得不錯。檢查後，貝德福德重新包裹在一個新的睡袋裡，浸泡在液氮，放置在鋁倉及更新而大的液態氮桶中。
貝德福德保存完好，尼爾森是否就功不可沒呢？事實上，尼爾森凍結其他屍體的成功率都非常有限。在 1970 年代，他又凍結了 9 具遺體，但卻在成本上面臨重大問題。他在洛杉磯郊外的一個公墓裡建了一個地下墓室，以儲存幾個液氮罐。由於遺體的親屬未能支付倉儲的費用，尼爾森在每個儲存箱中放置了多達 4 具屍體。一個年輕女孩在 1976 年死後被低溫處理，父母在 1979 年要求檢查他們的女兒時，他們憤怒地發現女兒正在腐爛。及後直至一個地下墓室的真空泵失靈，9 具保存屍體解凍，他的人體冷凍事業也就此結束。
Alcor 前總監 Mike Darwin 在一封致貝德福德的公開信中寫道：「我無法描述我的興高采烈的感覺，剝去包圍你的睡袋，看到你看上去完好無損，得到很好的照顧。」他想如果貝德福德有一天真的回來，相信一定有人會告訴他：「無論周遭發生了甚麼事，這些年你一直被凍結著。」貝德福德與 145 名急凍人現於美國亞利桑那州斯科茨代爾（Scottsdale）位於沙漠邊緣的 Alcor 總部，正等待迎來接觸新世界的那一天。
