每年的書展總搞得像嘉年華一樣，不斷強調入場人數，政府似乎認為自己是「創世紀」中的上帝，用幾日時間就可以創造出閱讀文化。所謂閱讀文化並非單純一個人坐著看書，而是作為社會集體行為有其構成要素，最基本的是識字率、書籍印刷技術、及書籍流通市場。西方英美德等國家在 19 世紀中前期已經達到了以上的條件，而日本在明治開國的數十年間，書籍閱讀與國家現代化一樣搭上由西方趕來的高速列車。
有閱讀文化，首先要有能夠閱讀的人。19 世紀末、明治初期的日本國民識字率普遍頗高，男性有 40 – 50%、女性有 15%。這數字在當時世界中已經是出色的水平。1918 年，政府公佈「大學令」及「高等學校令」，透過教育進一步知識普及化，產生大量知識分子，形成「閱讀」的基本條件。
明治年出現的西方金屬活字技術取代舊有的木版印刷，加上國內開始自行生產紙張，使書本生產成本下降。這裡所講的紙張並非日本既有、以用作書寫的和紙，而是以印刷為目的西方造紙。生產成本下降，使書本由知識分子的文化教養素材，轉變為能夠被大量生產及消費的商品，然後跟隨的是書籍低價化及普及。
留學德國的國文學家芳賀矢一，有感德國雷克拉姆出版社（Reclam-Verlag）的「萬有文庫」以低價方式出版書本有利知識普及，1903 年開始的 9 年間，透過富山房出版「袖珍名著文庫」。大小方便讀者隨身攜帶，成為現今日本「文庫本」的始祖。但要數作為「文庫本」普及閱讀文化的第一炮，是岩波書店 1927 年出版「岩波文庫」後的「圓本熱潮」（円本）。
圓本之所以叫圓本，是因為每本只售 1 日元。以當時大學畢業生的入職月薪大概 50 日元來看，圓本事實上沒有想像中便宜，但起碼使閱讀的入場費降至一般平民可接受的範圍內。當時不少出版社以預售的方式出版文集，每本 1 日元的售價吸引大量讀者。除了最初的改造社「現代日本文學全集」全 63 卷外，還有新潮社「世界文學全集」全 57 卷、春秋社「世界大思想全集」全 153 卷等。
「圓本熱潮」的同年，田邊茂一創辦「紀伊國屋書店」。田邊所建立的非單純一間大型書店，而是跨越全國的書籍流通市場的生態，將銷售、批發配給、再版等市場部分，整合在同一系統當中，成為現代日本書籍市場的基礎。至此，由閱讀人的養成、印刷生產低廉化、到書籍流通制度整合，這是現代日本以「文庫本」為核心的閱讀文化形成。
