肥胖症人士飲食一定偏好重口味？最近有數據顯示，脂肪組織過多可導致輕微炎症，令老鼠的味蕾數量減少，這說法可能是令肥胖症患者出現味覺功能障礙的主因。
美國康奈爾大學（Cornell University）的研究人員以老鼠作實驗，發現實驗老鼠味蕾受損，主因是脂肪組織（Adipose）積聚引起的炎症。味蕾的細胞增殖和死亡自有其規律，但炎症會打破味蕾細胞的平衡，而脂肪組織恰好會產生少量名叫「腫瘤壞死因子-α」的細胞因子（cytokines，又譯細胞激素）—— 這種蛋白質過多，可以誘發炎症。
他們將實驗室老鼠先分成兩組，8 星期內吃不同食物，第一組吃了標準囓齒類動物所吃的食物，由 14% 脂肪，54% 碳水化合物和 32% 蛋白質組成；第二組則是高脂肪飲食，由 58.4% 脂肪、26.6% 碳水化合物及 15% 蛋白質組合而成，令其過重（obese）。
8 星期後，研究人員檢查兩組老鼠，注意到超重老鼠的味蕾比正常減少了 25%。值得注意的是，當研究人員以基因操作阻止老鼠分泌致炎的細胞因子後，即使老鼠維持高脂飲食和肥胖身形，其味蕾亦再無出現受損情況。另一邊廂，體重正常的老鼠，一旦被注射腫瘤壞死因子-α，味蕾也會開始減少。這表明肥胖症人士的味覺功能障礙是發炎造成的結果，而非進食過多高脂食品的直接反應。
研究結果最近發表於期刊 PLOS Biology 上，為肥胖症患者的「味覺功能障礙（taste dysfunction）」提供新的治療方向。研究人員指出味蕾不僅令人能享受食物的美味，還是必需營養素的感應器。對於那些長期被剝奪了感官體驗的人來說，了解到病源，也就有了治療的新方向，亦可以解決患者因味覺減弱，而可能要食得更重口味、攝取更多卡路里，才能滿足口腹之欲的弊病。
