抗抑鬱藥並非沒有副作用，藥物會導致情緒麻木、體重增加、性慾問題如缺乏慾望或勃起功能障礙。不少長期服藥人士報稱自己有難以衡量的躁動不安，更指每日服用藥物令他們懷疑自己的抗逆能力。多倫多大學精神病學歷史學家 Edward Shorter 指：「至少在西方，我們似乎到了一個人人都感到沮喪，正接受藥物治療的境地。」
強烈的脫癮症狀
雖然副作用極多，但試圖停藥的患者經常說他們停不了藥。去年美國一項對 250 位精神病藥物長期使用者的調查中（最常見的是抗抑鬱藥），約有一半的受訪者認為脫癮症狀嚴重，將近一半人因為這些症狀無法停藥。而紐西蘭一項對 180 名抗抑鬱藥長期使用者的研究中，脫癮症狀報告超過 130 例，幾乎有一半的人表示他們對抗抑鬱藥上癮。研究作者總結說：「許多人批評處方者甚少提供停藥資訊，亦有很多人對停藥方面缺乏支援感到失望或沮喪。」
其實藥廠並不否認，有些患者在擺脫抗抑鬱藥時會出現嚴重脫癮症狀。抗抑鬱藥 Zoloft 及 Effexor（即文拉法辛，Venlafaxine）製造商輝瑞公司的發言人 Thomas Biegi 說：「出現停藥綜合症的可能性因個人、治療方法及劑量而異。」他敦促患者與醫生合作逐步減少劑量，但如何減法，製造商則沒有具體建議。
早在 1990 年代中期，一些具前瞻性的精神科醫生就認為，脫癮將會是服用現代抗抑鬱藥的患者要面對的潛在問題。1997 年，由美國跨國製藥公司禮來（Eli Lilly）主辦的鳳凰城會議上，一組精神病學家發表詳細報告，描述了停藥會出現的症狀，如身體平衡問題、失眠和焦慮，再服藥時，症狀就會減退。但議題很快就從科學文獻中消失，政府監管機構並沒有把重點放在這些症狀上，認為抑鬱症的問題更猖獗。美國食品藥品監督管理局（FDA）藥物評估與研究中心臨床科學副主任 Robert Temple 博士說：「我們所關注的是反覆發作的抑鬱症。」藥廠幾乎沒有動力進行昂貴的產品研究，聯邦資助亦未能填補研究上的空白。
在「紐約時報」記者進行的訪問中，數十名曾經服用過抗抑鬱藥的人講述了類似的故事：起初，這些藥物的確能緩解情緒問題。但 1 年過後，他們不再清楚藥物是否有效，而要脫癮卻比預期更難。
如何成功脫癮？
來自倫敦東部，現年 34 歲的精神病醫生 Tom Stockmann 在服食 Cymbalta（即度洛西汀，Duloxetine）18 個月後停止服用，出現頭暈目眩等症狀。為了安全地減少處方，他開始打開膠囊，每天除去一些藥物顆粒，以便逐漸減少劑量。他說：「我花了一年的時間徹底停藥。我知道有些人會出現脫癮症狀，但以往我不知道有多難。」
麥瑪斯達大學（McMaster University）的 Dee Mangin 博士帶領紐西蘭一個研究小組完成了第一個嚴格的長期脫癮試驗，該團隊在 3 個城市招募超過 250 人，他們長期服用 Prozac（即氟西汀，Fluoxetine），並且有興趣減少服藥。當中 3 分之 2 的人服用了這種藥物超過 2 年，餘下 3 分之 1 服食超過 5 年。
團隊隨機分配予參與者兩種方案，一種是緩慢減半，每天服一粒膠囊，在一個月內或更長時間，逐漸降低當中的藥物量。另一半是令他們相信所服的藥正逐漸減少，但實際上保持了其正常劑量的膠囊。研究人員對這兩組進行了一年半的追蹤調查，結果將於未來幾個月公佈。但有一個問題已清晰浮現，Mangin 博士指有些人的脫癮症狀非常嚴重，以至無法停藥：「即使緩慢減量的是半衰期較長的藥物，這些人也有明顯的脫癮症狀，要重新開始服藥。」
目前，僅靠醫生的建議無法戒藥的人們，正在轉向一種叫做微縮控制的方法，用 9 個月到 2 年時間逐次輕微減量。而更該反思的，是應否從開始就不由分說，先向患者處方抗抑鬱藥。
