一杯外帶咖啡，是不少人早晨的開始。路上提著的香濃咖啡，永遠是途中的誘惑，叫你想要偷呷一口。可是，部分杯蓋設計成一旦開啟，即無法重新合上，淺嘗後，咖啡容易隨步伐或車廂的顫動溢出，甚至濺到身上。小小的咖啡杯蓋，從面世至今不斷改良，只為解決這個問題：避免咖啡在路途中濺出。兩位美國建築師 Louise Harpman 及 Scott Specht，多年來收集超過 500 個杯蓋，並出版書籍 Coffee Lids: Peel, Pinch, Pucker, Puncture，介紹咖啡蓋的設計變化。
這本「咖啡蓋圖鑑」將林林種種的蓋子劃分為「剝離式（Peel）、捏下式（Pinch）、抿嘴式（Pucker）、戳穿式（Puncture）」四大類型。兩位作者將杯蓋的發明追溯至 1953 年，由 Delbert E. Phinney 設計的一款剝離式杯蓋，當時更為此申請專利。所謂「剝離式」杯蓋，即從刻痕位置撕去一小片膠片，以飲用咖啡，這個設計至今亦常見。而「捏下式」的設計與剝離相似，分別只是開啟時，需使用姆指與食指的壓力扣下蓋口，而非完全撕去。「戳穿式」則是把凸起的按鈕向下壓，按鈕凹陷時，便會產生裂縫，保持蓋身完整之餘，又可避免拉扯時不慎撕裂杯蓋。
然而，除去式蓋口的設計存在缺憾，而在 80 年代外帶咖啡極為普及時，就更為明顯。Harpman 解釋：「人們變得非常心急，以至於等不到抵達目的地，在路上已恨不得喝上一口。」假如拿走蓋口，便等於打開無法堵塞的缺口，液體隨時灑出。同時，扣穿蓋口的設計，則有時會令手指直接接觸到杯內熱騰騰的咖啡。
「問題是，我們能否設計一個既能保持蓋子完好、防止濺出，又能方便人們隨時呷一口的杯蓋？」Harpman 點出的問題，正是設計者創新動力的來源。為此，不同形式的杯蓋開始出現，而當中最多樣的創新，要數「抿嘴式」的設計。用家直接從蓋上加高的穿口飲用咖啡，故嘴唇不會接觸杯面，看上去像抿嘴。當中最經典的設計，屬 1986 年的「Solo Traveler」杯蓋。蓋子外圍突起，而內部的凹槽，使咖啡即使溢出，亦有足夠空間裝盛。
近年來，這種咖啡杯蓋被廣泛地使用，例如星巴克便採用了類似設計。但創新空間並不因此萎縮，咖啡蓋總有不同要求需要迎合。如在蓋上加上標示口味的按壓點，方便沖調者配合買家選擇。踏入 21 世紀，泡沫咖啡大受歡迎，故亦有蓋子改為凸起，以容納泡沫。另外，亦有不少帶玩味的設計，如書中羅列一個韓國設計的杯蓋，蓋面突出成鼻子及嘴唇的形狀，讓飲用者在啜飲外，亦與咖啡接吻。
畢竟，咖啡才是主角，人們或許不太在意杯蓋設計有何特別之處。但 Harpman 認為：「這小東西背後，蘊藏著匠心智慧。我會在教學上使用它們，人們以新方式看待咖啡蓋十分重要，因它本身充滿神奇。」Harpman 又以 FedEx 商標為例：「當我設計課程時發現，至少有一半人沒有留意商標內隱藏的箭頭。這便是他們觀察時忽略的地方。」同理，杯蓋的細節亦為人所忽視，而它們的樣式並不單一。故 Coffee Lids 一書，便介紹了不同杯蓋的獨特之處，儘管只屬設計中的細微差異，皆有理由。
