在音樂界舉足輕重的百年老牌結他生產商 Gibson，日前正式宣佈破產，並向當地法院申請破產保護。就像音樂權威媒體「滾石雜誌」所形容：「對於一直憂慮 Rock & Roll 終將消逝的樂迷來說，這並不是一個喜聞樂見的消息。」
在過去數月，債台高築的 Gibson 已陷入破產邊緣，在巨額債款到期前，這家老字號幾經掙扎，包括更換財務總監拆局，持續出售旗下物業資產套現，並積極尋找新投資者。但一切都回天乏術，家道中落的 Gibson，拖欠包括供應商在內至少 26 間企業 1 至 5 億美元債務，風光背後無力清還。
如著名結他專家 George Gruhn 慨言：「你數得出的結他手，無論是玩電子音樂還是民謠，都不會沒有一支 Gibson。」但這膾炙人口的一代經典品牌，如今還是以破產收場，需要進行大規模的業務重整。
1902 年於美國田納西州正式成立的 Gibson，數十年來穩佔結他生產商的龍頭位置，在全球電結他市場中，擁有最高的佔有率。據破產申請披露，其實 Gibson 每年仍在逾 80 個國家賣出超過 17 萬支結他，而當中四成以上定價超過 2,000 美元，銷量相當可觀。不過，從顧問公司提交的法庭文件來看，導致 Gibson 百年基業急轉直下的關鍵，卻是其電子產品「由於庫存太多，促銷不效，繼而陷入滯銷的惡性循環」。
在過去 3 年，Gibson 的全年收入已由 21 億美元萎縮至 17 億美元，大勢漸去，市場對其破產決定亦不感意外。為了解決債務，讓這經典品牌的名字得以存續，如今 Gibson 需要捨割公司大部分音樂配件、耳機、揚聲器和電子產品等非核心業務，並回到原點，重新集中於音樂器材的銷售。
「在過去 12 個月，我們通過業務重組，已取得一定進展。」行政總裁 Henry Juszkiewicz 在新聞稿上重申：「在債務持有人的支持下，我們決定把焦點放回核心業務，即音樂器材。」Gibson 目前已跟合共持有 69% 債務的債主們達成共識。據預先協定的重組方案，公司將以 1.35 億美元貸款繼續營運 Gibson 品牌業務。Henry Juszkiewicz 強調，在破產申請處理期間，Gibson 一切運作如常，對消費者不會有任何影響，並認為破產重組後仍有望達致長遠穩定，令財政狀況重回正軌。
隨著近年結他銷情下滑，加上主要生產材料巴西玫瑰木（Dalbergia nigra）的進口受到新例限制，在 Henry Juszkiewicz 帶領下，不安於老本行的 Gibson 決定作多樣化發展，開拓其他電子產品領域，例如在 2014 年從飛利浦手上以 1.35 億美元收購其音頻和家庭影音業務，以擴大品牌影響力，這一決定受到忠實支持者的反對。「我們仍然在做音樂。」Henry Juszkiewicz 自辯：「無論是製作音樂還是聽音樂的器材，或音樂播放器，對我來說，我們始終是一家音樂公司，而且在各方面我都想成為第一。」
但事與願違，副業太多最終令 Gibson 陷困於巨大的債務危機。George Gruhn 則表示，打從 Gibson 涉足家用電子產品那天開始，他們就離破產不遠了。不過，對於 Gibson 的未來，他仍然深表樂觀，認為破產不等於 Gibson 這個殿堂級品牌將會就此終結：「作為一家結他生產商，其品牌名聲確實有所減損，但在各種意義下，還不算是死亡。我認為它仍有很大機會捲土重來。」
事實上，以生產樂器為核心業務的 Gibson，仍未算走到窮途末路。因為 Gibson 旗下仍然持有 Epiphone、Kramer、Steinberger、Dobro 和 Baldwin 等名廠品牌，是全球樂器家族中最重要的一員。業界普遍認為，在破產之後，Gibson 若能專注拓展樂器業務，或能找到再次受樂迷擁戴的新出路。
就像 Henry Juszkiewicz 所指：「Gibson 的名字仍是質素保證。今日的決定是為了令往後的人能繼續體驗 Gibson 產品的音質、設計和手工。」然而，在 30 年前一手買起 Gibson，信心十足的他，野心太大終成敗局，面對百年名廠在自己手上破產收場，或也難辭其咎。
