鴨嘴獸是長相古怪的動物，擁有似巨鼠的身體、有蹼的四肢、似鴨子的嘴巴，但古怪的不僅是牠的外表。科學家最近發現，鴨嘴獸的乳汁含有世上獨一無二的蛋白質，有異常的抗菌能力，可能成為抗生素失效危機下，人類對付超級病菌的殺手鐧。負責研究的科學家 Janet Newman 博士形容：「鴨嘴獸是如此怪異的動物，牠們有怪異的生物化學構成亦不叫人意外。」
原生自澳洲的鴨嘴獸，擁有很多奇怪的生物特徵，其中之一是牠們沒有乳頭，但肚皮能夠分泌乳汁，以餵哺幼崽。科學家在 2010 年研究發現，由於鴨嘴獸的乳汁長期暴露在充滿病菌的空氣之中，為確保哺乳環境安全，這些乳汁都具有天然的抗菌能力。
以 Newman 為首的數名澳洲科學家，就此對鴨嘴獸乳汁展開深入研究，最終發現一種環狀結構（ringlet-like）的蛋白質。這種蛋白質過去未曾在其他生物身上發現，被證實是乳汁抗菌的關鍵。報告把其命名為「Shirley Temple」，成果發表於 Structural Biology Communications 學術期刊。Newman 說：「我們發現了新的蛋白質，當中有非常獨特的抗菌特質，有拯救生命的可能。」
其實西方世界自 18 世紀末發現鴨嘴獸開始，科學家已經多次在鴨嘴獸身上取得驚人發現，生物學界更花了近一個世紀，方能把這頭「四不象」歸類。生物學家 Brian Hall 研究指出，西方人起初以為鴨嘴獸是體型龐大而粗壯的水生鼴鼠。首份記錄鴨嘴獸的西方文獻，由大英博物館動物學家 George Shaw 撰寫，他與同代的科學家都不敢相信鴨嘴獸真實存在，甚至以為這是人為惡作劇。
當時，科學家以拉丁文 Platypus anatinus 為鴨嘴獸命名，意思是「扁平足的鴨子」；雖然鴨嘴獸後來易名 Ornithorhynchus anatinus，意即「像鴨子的鳥嘴」，但舊名早已經通行，因此一直沿用至今。
往後 19 世紀大部分時間中，鴨嘴獸依然令生物學家摸不著頭腦。他們推斷鴨嘴獸是哺乳類動物，但同時發現鴨嘴獸擁有排卵兼排泄用的「泄殖腔（cloaca）」，這個器官理應只會在卵生動物出現，這項發現顯然超越時人的生物學認知。
1830 年代，生物學家發現鴨嘴獸原來沒有乳頭，卻以肚皮分泌乳汁餵哺，這種哺乳方式固然前所未見，但仍符合哺乳類動物的基本定義；但到 1885 年，蘇格蘭動物學家 William Caldwell 取得相傳是鴨嘴獸的蛋，研究亦證明鴨嘴獸是孵化而成的卵生動物。
學界在經過連串的論爭以後，最終把鴨嘴獸歸類為當今世上為數極少的「卵生哺乳類動物」，又稱作單孔目動物（Monotremes），牠們單靠產卵繁殖下一代，又同時會分泌乳汁餵哺幼崽。另一種尚未絕種的卵生哺乳類動物，為棲息於澳洲和新畿內亞地區的針鼴（Echidna）。
