錢當然也有好壞之分，判斷標準即是否穩定可靠，在古代王權社會，更能突顯字面上的意義：好的就是成色十足的良幣，可以準確兌換自由流通；而壞的當然是不斷摻料的劣幣，層層盤剝，底層被榨得渣也不剩。
英鎊曾經是這個世界的自由貨幣，又稱 Sterling，據說這個字出自古語 esterlin，意思是小星星（不知小行星 Asteroid 是否與此同源），因此還引申出穩定、不變的涵義，英鎊本身也以含銀純度高著稱。
事關這個貨幣曾由偉大的牛頓出手改造。
1696 年牛頓出任皇家鑄幣局局長（Warden of the Royal Mint）之際，英國陷入嚴重的財政危機：國庫不敵英荷、英法戰爭及內戰的消耗，花錢如倒海，國王暗自下命皇家鑄幣局偷工減料，民間當然也不會坐以待斃，官民競相摻假，結果必然是劣幣驅逐良幣。
鑄幣局本來是份閒差，但牛頓上任著手清理門戶，遠不止三把火，將他研究科學的狂熱轉移到對劣幣的窮追猛打，明查暗訪，盤問罪犯，突然搖身一變成為英國最辣手的神探，在短短三年內成功起訴的偽造摻假案件達 28 宗，而當時這個罪名可是判絞刑的。牛頓也因此落下「刻薄小人」的惡名。
當然，我們不能因為牛頓是物理天才，就假設他也精通金融：他曾錯估黃金價格，提議將堅尼金幣定價為 21 先令 6 便士，比歐洲金幣貴，導致英國人的錢大量流去歐洲；他也跟風熱炒一隻「概念股」”South Sea“，結果損手爛腳，損失近 10 年的收入，但他保證了最重要的一件事，就是發行的錢幣分量準確，沒有偷工減料，每一枚金屬含量都一樣，確立公正可靠的標準。他對任何人都不假辭色，杜絕賄賂，1710 年在鑄幣廠的檢驗會上，有人質疑貨幣成色，牛頓勃然大怒以性命發誓，最後發現是天秤的盤子有問題，錯怪了他。
早在「金本位」制度面世 100 年前，1717 年牛頓就提出固定黃金價格，而且皇家鑄幣局並非國王私有，而是國會所有，允許私人根據這個標準鑄幣，1694 年私營的英格蘭銀行成立，由銀行股東為政府貸款，發行公債，從中收息，多出來的錢又可以發行鈔票，多發行的鈔票又拿去貸款，再生利息，迅速造成信用通脹。有了借貸，就可以發展很多不同的生意，短短十幾年至 18 世紀初，英國的鄉村銀行、收費公路、保險公司都如雨後春筍冒起，日後的大英帝國和古代最大的不同之處，在於不是在馬背上建成，而是在金融制度和數字管理之上。
都說北宋富甲全球，稅收高達上億兩白銀，發明最早的紙幣；又說明朝江南紡織業發達，也是資本主義的萌芽，為何始終不堪一擊？眾所周知，主因是沒有保障私人財產權利的法治，也沒有相應的信貸制度，沒有投資，當然也沒有多元化的經濟，歸根究柢是沒有信用。
像 20 世紀許多小國的軍政府，中國皇帝也常常用劣幣洗劫國民財產，譬如明朝惡名昭著的大明寶鈔，新皇登基也經常貶值前朝的舊幣，趁機大撈一把。朱元璋最痛恨會「斂財」的王安石這種官員，說自己減輕稅賦，藏富於民，寓兵於農，說甚麼「不費百姓一粒米」的廢話，無非是變相將政府的工作轉嫁給納稅人：設立軍戶、灶戶、墳戶，連政府辦公的桌椅，文房都向納稅人徵收，人人都「無薪奉獻」，帶錢為他家打工。有了錢的富戶沒處投資，沒有錢的貧農無處借貸，所有人都被束縛在自己的土地裡，有甚麼經濟選擇，又怎麼會有自由？
