Paradise 這個英文字，既可解作「天堂」亦可解作「樂園」，但你未必知道，它的字根其實是來自古波斯語，原本解作「波斯花園」。究竟這個字是如何經歷 2,500 年演變，由波斯傳到英國，由花園變成天堂？
斯巴達將軍的波斯奇遇
公元前 400 年左右，以勇武立國的希臘城邦斯巴達，有位名叫呂山德（Lysander）的將軍，他私底下與波斯國王大流士二世（Darius II）的兒子小居魯士（Cyrus the Younger）份屬好友，有次受到小居魯士邀請到波斯帝國城市薩第斯（Sardis）作客，他在行程中參觀了小居魯士的王室花園，小居魯士更加為呂山德當導遊，介紹園內一草一木。
呂山德回程後對波斯花園讚不絕口，大讚波斯國王不單只驍勇善戰，更擁有超卓的園藝技術，會在征途上收集各類植物種子裁種在花園，特別是果樹，還會飼養稀有動物。
曾經受教於蘇格拉底的古希臘哲學家色諾芬（Xenophon）聽了呂山德的見聞後，在公元前 399 年出版的農業經濟著作 Oeconomicus 中這樣形容：「偉大的國王…… 在他所居住和到訪的所有地區…… 照料他們稱之為 parádeisos 的園地，種滿一切土壤所能長出的美好東西。」
Parádeisos 翻譯自古波斯語 paridaeza，字面意思是「圍牆內」，實質是指「圍牆內的花園」，是當時對波斯花園的稱呼，它們通常都有圍牆包圍，以保護花園內的生態平衡。於是 parádeisos 一詞經色諾芬進入了希臘文。
荒漠上的人工綠洲
要體會呂山德參觀波斯花園的震撼，可能需要點想像力。知名伊朗歷史學家 Mohamad Bastani Parizi 在 1986 年為一部研究波斯花園的作品寫序時指出，波斯地區（即現今的伊朗）氣候乾旱，舉目都是荒漠，一座花木繁茂的波斯花園出現眼前，有如沙漠中發現綠洲般驚艷，並非舉目都是森林的歐洲人可以體會。
這種氣候決定了波斯花園的特色，四條人工開鑿的筆直水道，成直角在花園中心匯流，把花園分成四等份，這種設計後來稱為 Chahar Bagh。這些縱橫的水道是花園的命脈，用來灌溉植物，又有降溫的作用。由於波斯耕作土地有限，所以花園栽種的植物亦要優先考慮食用價值，果樹成為最佳選擇，花草只是次要，這與後來的歐洲花園有著根本分別。
在當時的希臘社會並沒有王室花園，亦沒有可與波斯花園媲美的園子，因此很多希臘人以至後來的羅馬人，都對波斯花園心神嚮往，擊潰波斯帝國的古希臘馬其頓國王亞歷山大大帝就是其中之一。
在呂山德訪問波斯約 70 年後，戰無不克的亞歷山大大軍長驅直入波斯腹地，諷刺的是，他最後竟著迷波斯文化，親自下令全體改制，穿著波斯服飾、行波斯禮儀，還把波斯國王的王室花園據為己有。但他沒有多少時日享受勝利成果，公元前 323 年某日，在巴格達的波斯花園沐浴和休息後不久便撒手人寰，終年僅 32 歲，帝國隨即又四分五裂。
從地上花園到天堂
公元前 3 世紀中葉，古波斯帝國和亞歷山大帝國早已不再，但波斯花園卻成為各國王室貴族風尚。在亞歷山大建造的埃及港口亞歷山大港（Alexandria），有一座舉世聞名的知識寶庫 —— 亞歷山大圖書館，法老王托勒密二世（Ptolemy II Philadelphus）為豐富其藏書，決定邀請 72 位猶太學者從耶路撒冷來到亞歷山大港，把猶太經典「摩西五經（Pentateuch）」—— 即後來基督宗教所稱「舊約聖經」或「希伯來聖經」的首五卷，翻譯成通行地中海的希臘文。
在創世記描述伊甸園的經文中，「神在東方的伊甸立了一個園子」一段，猶太學者選用了「波斯花園」的希臘文，將伊甸園翻譯成「parádeisos en Edem」，而且伊甸園特徵亦恰恰與波斯花園設計相通，特別是四條河流在中央交匯的特點。於是波斯花園有了伊甸園的意象，parádeisos 同時成為伊甸園的代名詞，象徵人類原初最完美和諧的生存狀態。
我們無法得知猶太學者翻譯時的真實想法，但波斯花園代表當時最頂尖的造園技藝，仍然令很多王室貴族和平民百姓目眩神馳，或者猶太學者因此覺得「波斯花園」最貼近伊甸園的完美，是最能啟發大家想像的現實素材。到公元前 2 世紀，parádeisos 一詞再度昇華，還一度借用來指涉聖經描寫的天堂。
Parádeisos 之後透過聖經翻譯，譯成羅馬拉丁文 paradīsus，保留了「伊甸園」和「天堂」的意思，與波斯花園原意愈走愈遠，最後 paradīsus 再經古代法語傳入英語，輾轉變成我們今日認知的 paradise。
如今我們聽到 paradise 會聯想到天堂和樂園，但不會聯想到古波斯花園，背後固然牽涉詞義的演變，但 Parizi 認為，這也是因為大家沒有親身走過伊朗大地，親身感受波斯花園與周遭環境的反差：
波斯花園與郊野的距離，是文明與野蠻的距離，是天堂與地獄的距離。相對於熊熊烈火的地獄，西方人難以想像 paradise 其實是一座花園，因為他們未嘗過從地獄走到天堂。
參考書目
- Scafi, Alessandro, Mapping paradise: a history of Heaven and Earth, Chicago: The University of Chicago Press. 2006.
- Carroll, Maureen, Earthly paradises: Ancient gardens in history and archaeology, London: British Museum Press. 2003
- Ghanoonparvar, Mohammad R., Translating the garden, Austin: University of Texas Press. 2001
