迷倒全球萬千女性的奢侈品牌 Hermes，到底如何發音才是正確呢？
當然，並非真的要討論這問題，對國際時尚和法文稍有認知的人，大都知道它的第一個字母 H 是不發音的。如果不慎多了個 H 音，即時就顯得俗氣，遭身邊的「行家」視為不正統、不優雅，手握數個 Hermes 名牌包都無補於事 —— 連 H 這個字母的發音，其實都應該讀作「aitch」而不是「haitch」。但原因何在？不發 H 音比較好的理由是？
觀乎歷史，這幾乎是個不能問、不應該問的事情。一旦提問，就好像已經不入流。不過，專家質疑，這是一套精英主義下的語言霸權。社會上較具影響力的人和種族，能自訂哪一種是獲得認可的發音標準，藉此便將地球人分成兩種生物，優等的「aitch」和次等的「haitch」。一個小小的 H，可有可無之間，形成了國族和文化想像的分裂。蒙納殊大學語言學教授 Kate Burridge 形容，就像一組社會密碼，H 能區分甚麼人入流。「最出色的那一群人，是從來不發 H 音的。」
把 H 消音，是精英主義者的法則，有人甚至會嚴重過敏，對 H 音的出現嗤之以鼻。譬如說，每當聽到有人發出刺耳的「haitch」，就會渾身雞皮疙瘩，如被蟻咬。愈有這種想法，似乎就愈有學識、教養和純正語文根基。心理學者的見解是，他們從小就在學習過程中，不自覺地建立了一套語言禁忌：不能夠說「haitch」。因此，長大之後，「haitch」仍像童年陰影一樣，持續喚醒他們的不安情緒。
在「aitch」優於「haitch」的辯證中，其中一個常被混淆和偷換的概念，是在古老英語的演進過程中，H 確實逐漸被消去，例如「hring（ring）」、「hnecca（neck）」和「hlud（loud）」，所以，不發 H 音，或所謂 H-drop，可能更符合歐洲語言的發展脈絡。在讀出一個單詞時，特意減省開首字母的發音，曾經被視為一件相當時髦的事情，或可想像成今日的潮語 —— 但約莫在 1700 年代，這熱潮就結束了。18 世紀，英國轉而吹起一股提倡正音正字的思潮，當時很多忽略輔音的語言習慣都重新受到批評，而 H-drop 更是首當其衝。
在 1873 年，語言學者 Thomas Laurence Kington-Oliphant 撰文「好英語和壞英語（Good and Bad English）」，提醒英國青年，他們往後終會有所醒覺，認同正確拼寫是一件更有益的事情。H-drop 由一套時髦用法，變成他口中所指的「反叛習慣」。
隨後，英式英語迎來一場 H 的回歸，不過，法語單詞卻開始流行省卻 H 音的做法。語言文化便這樣分道揚鑣，導致在相當漫長的時間裡，都沒人能斷定最正規的讀法應不應該有 H 的存在。
時至今日，H 的爭議顯然在歷史中留有一道諷刺的皺摺。不發 H 音的「aitch」，被引伸為上流社會和受過高等教育的證明，但這種論調未有攤平語言發展的脈絡，因為它曾幾何時，也是一套不正規的壞英語代表。反過來想，盡受鄙視的「haitch」有沒有好過「aitch」的理據呢？例子之一，就像 Kate Burridg 所指，帶有開首字母發音，能有效增加字詞的連繫性，亦相對自然，令孩子更易掌握一套語言。
如果這理由太弱，還有一個涉及文學思維的說法。與開首字母不發音的做法相反，不少作家在塑造原創名字時，都喜歡採用「押頭韻」這種幽默而玩味的做法，譬如在 J.K. 羅琳筆下的「哈利波特」中，霍格華茲的四個學院就是以創始人 Godric Gryffindor、Helga Hufflepuff、Rowena Ravenclaw 和 Salazar Slytherin 的姓氏來命名，他們的名字一律「押頭韻」。
不過，這跟發音夠不夠標準，入不入流無關，而是帶有翹口令味道的名字 —— 就像刺耳的「haitch」音，一般都更易令人印象深刻。
