自第二次鴉片戰爭開始，英國陸軍已有僱用華人協助作戰的紀錄。當時英軍在香港成立「廣東苦力團」（Canton Coolie Corps），招募了近 4,000 名來自香港及廣東省的華人，為英軍擔任後勤人員。在 1891 年，英國陸軍再於香港招募士兵，並編入「香港水雷砲連」（Hong Kong Submarine Mining Company），華籍英兵亦因此別稱為「水雷砲兵」、「水雷砲」。
於英國殖民地政府管治下的香港，由一個漁農業社會逐漸發展成一個轉口港，成為亞洲貿易重要骨幹。在第二次世界大戰期間，香港由於獨特的地理位置、以及維多利亞港水深港闊，成為兵家必爭之地。1941 年 12 月 8 日，日軍南渡深圳河，數日後進軍醉酒灣防線，並佔領新界及九龍。同年 12 月 18 日，日軍渡過維多利亞港，在香港島與英國、加拿大防軍決一死戰。直到 1941 年 12 月 25 日，守軍在血戰至彈盡糧絕的情況下，由時任港督楊慕琦宣佈向日軍投降。香港正式淪陷，展開三年零八個月的日佔時期。由於投降當日正值聖誕節，所以又稱為「黑色聖誕」。
第二次世界大戰後，英軍為了在本港進一步加強防務，於 1948 年 1 月成立華人訓練隊（Hong Kong Chinese Training Unit），負責統一培訓華人新兵，再分派香港軍區各個部隊。1962 年，華人訓練隊改名為香港軍事服務團（The Hong Kong Military Service Corps），同時壯大規模。香港軍事服務團亦從此擁有自己的軍帽章，並於 1975 年開始由服務團出身的軍官所統領。由 1948 年至 1996 年尾解散，一共有 7,601 名香港人受訓於華人訓練隊，或及後易名為香港軍事服務團 （註）。
另一方面，在 1949 年，香港軍團（義勇軍）（Hong Kong Regiment［The Volunteers］）重整架構，並於 1950 年將總部遷移到快活谷。1951 年被授予「皇家」封號，成為皇家香港軍團（義勇軍）。由 1961 年起，再改編為偵察兵團（Reconnaissance Regiment），成為輕裝甲部隊。直至 1995 年 9 月軍團解散為止，皇家香港軍團（義勇軍）一直協助駐港英軍於執行防務工作，例如於中港邊境堵截偷渡客，以及於六七暴動期間維持社會秩序 。
有指香港軍團（義勇軍）並非華籍英兵，因為香港軍團的前身香港義勇防衛軍（Hong Kong Volunteer Defence Corps），只是一支屬於港英政府的民兵部隊（Territorial Army），我在此沒有特定立場。本文參考了鄺智文博士 2016 年的著作「二次大戰期間的香港華籍英兵」，當中對二戰期間香港華籍英兵的歷史論述，亦同樣有提及香港義勇防衛軍。雖然「義勇軍」與「水雷砲」在角色上有所不同，但同樣對於香港的貢獻功不可沒，站於還原歷史的角度，如果只提及任何一邊均有欠公允。
