約於 2,500 年前，一名因為癌症去世的女子，她的頭顱被埋在一個人造的洞穴裡。這個洞穴是有人故意於石頭上挖成，並把其臉部朝向洞穴裡面。在考古學家探過究竟後，發現頭顱視線前方，即洞穴深處，藏有至少 50 具屍體！
這個於意大利西西里發現的頭顱，以非常奇特「姿勢」被保存下來，的確令人摸不著頭腦。當有關的考古學家及科學家研究起來，發現這名頭顱的主人為一名年約 35 到 50 歲的女士。頭顱上的 14 個洞，是由於癌症擴散（metastatic cancer）而造成的。科學更相信，癌症的源頭為乳癌，其後惡化擴散至頭部。
簡單來說，癌症擴散或轉移指的是腫瘤在原位成長後，並開始有血管增生（即原位癌，Carcinoma in situ），其後透過不同傳輸途徑，例如血液轉移（hematogenous metastasis）、淋巴轉移（lymphatic metastasis）及腦脊髓液轉移（CSF metastasis）到身體其他部分。這些癌細胞進入「運輸帶」後，如果選擇在骨頭扎根的話，就會取代骨髓成為骨頭的一部分。因此，骨頭上會出現不同的變化。從骨頭山的觀察看來，透過分析骨頭變化的模式，就算沒有了軟組織，都有機會可以推斷到最初癌細胞的「聚腳點」。
可惜的是這個墓穴（或洞穴）曾經被盜劫過，骨頭散落於不同地方，令考古學家了解墓穴裡的脈絡關係有一定難度。此外，她的陪葬品也被偷去！幸運的是，她的頭顱並不是盜墓者的目標繼而被留下，直至現在被發現。
雖然連同洞穴裡的 50 名屍體一起解讀，這個頭顱就有如在看守這些亡者。但是其奇怪的擺放方式，於部分考古學家看來是因為癌症的關係！這名女性生及存活於鐵器時代，而因為患癌繼而造成一些外貌上的改變，以至其他有關癌症的病徵，在她的社區內都必定被認為奇特甚至怪異。他們或許覺得她的病症與聯繫後世有關，因此社區的人選擇把她葬於這個洞穴，並「看守」另外 50 具屍體。
另外一個可能性則是，跟她在生時的一些職務或者角色有關，因而社群為她準備墳墓時如此擺放。不過，就如負責這個企劃的人類學教授 Roberto Miccichè 指出，無論是哪個說法也好，現今我們都沒有辦法確實地認證哪個分析為最準確。肯定的是，這個發現再一次證明，癌症並不是現代才有的病症。
參考資料
Miccichè, R., et al., The utility of 3D medical imaging techniques for obtaining a reliable differential diagnosis of metastatic cancer in an Iron Age skull. Int. J. Paleopathology. June 2018.
