酷熱天氣持續，走進便利店或超級市場，各式各樣運動飲料堆放在貨架上的搶眼位置。宣傳廣告更是不遺餘力地讚揚，這些入口酸酸甜甜顏色各異的飲品，解渴之餘能快速提神恢復體力，補充身體能量。這種飲料是由哪家廠商最先發明的呢？事實上，它至少可以追溯到 2,000 年前的古羅馬帝國。
如今常見的運動飲料，本身是一種源遠流長，在古代盛行的消暑方法。羅馬帝國昔日之所以能將領土從羅馬及周邊地區擴展到地中海甚至歐亞大陸，其中一個原因，是他們擅長以創新方式作軍事補給，最直接的影響，就是解決遠征途中士兵的口渴問題。當時出現了一種名為 posca 的飲料，一般是指醋和水的混合液，或加入了鹽和草藥，既是羅馬軍隊最重要的補給飲品之一，亦是今日普遍運動飲料的始祖。
在人類飲料發明史上佔有特殊地位的 posca，其名字可能起源於希臘語。據聖荷西州立大學歷史學家 Jonathan Roth 的說法，它或由希臘語的 epoxos 演變而來，後者意思是指「非常尖銳」。因此，posca 這飲料亦可聯想到體力充沛，精神奕奕。在歷史中，它在羅馬軍隊中曾扮演著一個微小而關鍵的角色，繼而聲名大噪，成為廣泛流傳的平民飲料。
早在公元前 509 年至公元前 27 年，即羅馬共和國中葉，當時羅馬軍隊的主要配給物資便包括了 posca 和穀糧，偶然還有肉和芝士。這個做法沿用了幾個世紀，延續到羅馬帝國。其實 posca 非但不神秘，更經常記載於古羅馬的歷史文獻。在公元前 218 至 201年，古羅馬和古迦太基爆發第二次布匿戰爭，希臘作家普魯塔克便曾如此描述一位軍官長老的話：「戰役期間，他一般飲用的是水，但在極度口渴時，他偶然想喝一些醋，或者當他覺得體力不支時，還會添加一些葡萄酒。」
要了解 posca，先要知道羅馬人對葡萄酒的鍾愛 —— 儘管今日的運動飲料絕大部分都不含酒精。歷史學家 Rod Phillips 在其著作「葡萄酒：改變我們生活的飲料之社會和文化史（Wine: A Social and Cultural History of the Drink That Changed Our Lives）」提到，古羅馬人曾推崇飲用葡萄酒，認為對身體有益。這使得當時人們喜歡喝混入了葡萄酒醋的 posca，並遠多於飲用普通的水。當中還有另一背景因素，是當時的葡萄產量極為豐富。Phillips 指出，當羅馬帝國版圖延伸到整個歐洲，亦為當地帶來種植葡萄的風氣，原因之一是為了「讓軍隊隨時隨地都擁有葡萄酒倉庫」。
對羅馬軍隊而言，當時的葡萄酒就像一桶一桶能量補給品，而「兌水」稀釋成所謂的 posca，即今日能量補充劑的前身，如 Roth 所指，只是「有效地以極低成本將配給飲品數量增加一倍」的節省資源做法。可想而知，posca 當時是一種廉價、摻水的平民亢奮劑，如專門研究羅馬美食的知名博客 Pass the Garum 所指，當時的羅馬軍官和貴族們是絕對不會喝 posca 的。
羅馬人深信混入了葡萄酒醋的 posca 於健康有益，這除了源自人類千百年來對醋的錯誤認識 —— 直到 19 世紀人們都誤以為醋的天然防腐功能，能有效預防壞血病。此外，posca 作為健康飲品，也未必全無根據，因為在當時行軍作戰期間，本就難以確保將士飲用的水源安全，食水中毒意外比起兩軍交戰更有可能直接摧毀整個軍隊，而 posca 畢竟含有酸性和微量酒精，在某程度上具有抑菌功效，至少比起直接喝水有多一分保障。
那麼，posca 的味道到底如何？儘管它在羅馬文獻的記載中無處不在，但文學始終不是食譜，後世只能猜想它基本上是以某個比例調配的水和葡萄酒醋。但是否還會加入其他口味？歷史上則難以考據。
不過，據「拜占庭風味：傳奇帝國的美食（Tastes of Byzantium: The Cuisine of a Legendary Empire）」一書所載，兩位分別生於 6 世紀和 7 世紀拜占庭帝國時期的希臘醫生 Aëtius 和 Paul，則提到一種「易入口及有瀉藥作用」的 posca，成分包括了孜然、茴香籽、芹菜籽、大茴香、百里香和鹽。添加草藥和甜味的做法，使 posca 的口味逐漸變得更像一些舊式醋基飲料，再加一點適量的鹽，其實就是「佳得樂（Gatorade）」和其他現代運動飲料中經常使用的碳水化合物與鈉的組合，能幫助快速恢復運動過程中因出汗而流失的水分和鹽分。
因此，並不一定要去便利店的運動飲料，以古法調配的「佳得樂」至今仍可輕鬆製作，原料只是隨時買到的葡萄酒、香醋或蘋果酒，再加一點蜂蜜或楓糖漿 —— 無論背後動機是出於對古羅馬的熱情，純粹想消暑解渴，抑或，你打算斷然拒絕飲料生產商以廉價配方圖利的商業手法。
