上週六,一個籌劃了 5 年的巨型海洋垃圾收集器下海了。在接下來的一年,該裝置將在「太平洋垃圾帶」進行最終測試。
該項目由現年只有 24 歲的荷蘭大學輟學生 Boyan Slat 創立,在為期 5 年的建造過程中,計劃傳奇地籌集了超過 3,000 萬美元。此靈感可以追溯到他十幾歲時,在希臘的度假潛水之旅中見到許多塑膠垃圾,萌生了清潔海洋的想法。回到荷蘭後,他從代爾夫特理工大學(Delft University of Technology)太空工程系退學,並成立非牟利組織 Ocean Cleanup,現在為組織的行政總裁,領導著多達 65 名工程師和科學家的科研團隊。
該收集器包括 60 個組件,形成巨型的 C 形管,連接到 3 米深、不可穿透的圍欄下擺之上。由於下擺並非垂直固定,移動形成的水流有助海洋生物繞過裝置。裝置在水流和風力的作用下緩慢地穿過水面,將能收集到直徑 1 厘米和更大的塑料廢物,以及浮在海面的廢棄漁網。收集到的垃圾會運回陸上回收。
- 海洋垃圾收集技術演示
太平洋垃圾帶位於夏威夷和加州之間,是世界上最大的漂浮垃圾地點,於 1997 年由船長 Charles Moore 發現。Moore 在駛船回洛杉磯途中發現一堆漂浮膠樽和其他碎片,引起海洋學家的注意。近 20 年來,關於垃圾帶的具體了解仍相當有限,直至今年 3 月所發表的最新研究,科學家才掌握到垃圾帶的細節。
發表在「自然 – 科學報告(Nature – Scientific Reports)」期刊上的研究指出,該垃圾帶有約 7.9 萬噸的塑膠垃圾,比之前估計的數量要大 4 至 16 倍。意想不到的是,除了一向認知的塑膠垃圾,研究團隊發現極多廢棄漁具,佔垃圾量的 46%,最初他們估計只佔約 20% 以內。
如果計劃順利,該裝置第一年應可收集 10 萬到 15 萬磅的垃圾。他們寄望,項目可以在五年內清除該地區 50% 的塑膠。樂觀預測下,如全面展開海洋清潔系統,到 2040 年將能清理全球 90% 海洋表面的塑膠。
美國進步中心海洋政策主任 Miriam Goldstein 批評該項目已久,她擔心裝置或類似捕魚所使用的魚類聚集裝置,會吸引魚類在裝置附近聚集:「任何時候,如果你在海洋中有一定尺寸的浮動物體,魚群就會聚集在它下面。」
雖然收集器的設計已考慮到避免纏繞位於屏障下擺游泳的魚類和海洋動物,但伯恩茅斯大學(Bournemouth University)海洋生物學和保護學教授 Rick Stafford 表示,毫無疑問仍會有一定程度的兼捕,像金槍魚等的魚類然可能會陷入碎片中,他亦指:「如果海龜被推到下擺處,牠們最終有可能把塑膠吃掉。」
假如具備了潛在的技術解決方案,有可能造成反效果,讓人覺得已經解決了塑料問題,變得大安旨意。Stafford 強調:「實際上我們需要強而有力的政策和立法來禁止即棄塑膠。」
除了以上種種憂慮,裝置最後的挑戰是其堅韌程度。海洋的風、波浪、水流、腐蝕性的鹽分,日夜構成的破壞力挑戰著裝置的承受能力。Boyan Slat 說:「如果到 4 月我們尚未受到任何重大損害,我們就可以開酒慶祝。 」