日本是普遍香港人最愛的旅遊地點之一，不少人曾到訪日本各地的城堡古跡。儘管它們看來大同小異，部分遊客未必有興趣逐一遊覽，但對澳洲墨爾本大學建築史教授兼作家 Jennifer Mitchelhill 來說，日本城堡建築美學，是軍事和藝術的結合：「讓我感興趣的是，它需要有強大而難以被攻陷的軍事結構，同時它的細節又顯得優雅而精緻。」
在最近出版的「武士城堡：歷史／建築／遊客指南（Samurai Castles: History / Architecture / Visitors’ Guides）」一書中，Mitchelhill 及攝影師 David Green 前後花了 3 年時間，研究和拍攝了日本 24 個誕生於武士時代的城堡。回覆 CNN 訪問時，Mitchelhill 表示，為進行研究和教學工作，自己在過去 30 年裡一直穿梭日本各地。「其中一個項目，是紀錄金澤城的重建計劃。」石川縣金澤城於 1999 年開始重建，並在 2008 年成為國家指定史跡。
「在英語世界，明顯缺乏關於日本城堡的準確資訊。因此，當時我決定用三年時間走訪，盡可能拍攝和紀錄這些城堡。」這促使 Mitchelhill 在 2003 年出版了她的第一部著作「武士城堡：力與美（Castles of the Samurai: Power and Beauty）」，由於本身就有意探討城堡的設計意念，因此，她第一部著作的重點亦關於建築細節。「但當然，仍需要描述每個城堡背後的獨特故事，包括它們是如何築起的，為何會座落於這個位置，還有，為何某個領主建造了這座城堡後，它最終卻沒有保存太久？」在接下來的 15 年，她仍專注於日本建築藝術。
Mitchelhill 表示，書中所研究的城堡，都建於 16 世紀後期至德川幕府或江戶時代（1600 年至 1868 年）早期：「當時是一個有著嚴格階級制度的封建社會，幕府將軍（Shogun）是地位最高的軍事領袖，大名（Daimyo）是地方領主，武士（Samurai）是指追隨大名的人或其軍隊。」不過，在她眼中，武士的定義也不全然是指士兵：「他們也是城堡的建造者、政治分子以及擁有良好審美觀的地方領袖。」
「大部分城堡都是由武士或他們的領主設計。」Mitchelhill 補充道：「其中兩個最著名的城堡設計師，要數到藤堂高虎及加藤清正。」加藤清正的代表作包括現時成為旅遊勝地的熊本城和名古屋城，至於同樣以築城技術卓絕見稱，先後侍奉過好幾位主君的藤堂高虎，便曾替包括德川家康及其子德川秀忠等人修建城堡，據 Mitchelhill 表示，藤堂高虎一生設計了大約 20 座城堡，而其中規模最大和最重要的一次，可謂是改建德川幕府的政治中心江戶城。
惟 Mitchelhill 提到，在過去 500 年間，日本城堡的保存數量有很大變化。「早在 15 至 16 世紀初的戰國時期，為了保衛領土，曾建造了數千座防禦基地。到戰國末期，日本被三個強大的大名統一，隨之建造了數百座更為巨大、堅固的石牆城堡。但是，在 1615 年，當德川幕府獲得絕對權力時，下令拆除大部分城堡。」如書中所述，當時只留下約 180 個建於 1575 年至 1620 年間，較為「現代」的城堡。
幕府時期結束後，經歷明治維新的廢城令和二戰的洗禮，如今得以完整保存下來的城堡已然不多。讓 Mitchelhill 情有獨鍾的，是位於滋賀縣的當今 4 大名城之一彥根城。
「佔地廣闊的彥根城，保留了許多獨特的原始建築。」她形容：「在主塔（天守閣）所在的山腳下，有一個帶湖泊、茶屋和小宮廷式住宅的花園（玄宮園）。主塔雖然很小，但比例美觀，而且有精緻的黑色和金色裝飾、黑色木鐘形和方形的窗戶，以及複合式的城樓結構。」
事實上，彥根城不但跟青森縣的弘前城、兵庫縣的姬路城及長野縣的松木城，並列 4 大名城，目前全日本只有 5 座城堡的天守閣被選為指定國寶，彥根城正是其中之一。流轉數百年，軍事色彩雖已淡卻，但其藝術價值足見歷久彌新。
