開學快 1 個月，孩子回到校園，有些父母卻放心不來。欺凌、性侵、染毒及失蹤等可怕事件，隨時都有可能發生。這份焦慮該如何消除？科技公司 Three Square Market 的主席 Patrick McMullen 提出一個建議：要不給你子女裝個「追蹤器」？
所謂的「追蹤器」是個名為 Mom I Am Ok 的手機 app，可讓家長對子女或至愛進行定位。程式會向機主發出推送通知，詢問機主是否安全，若然沒有接獲「是的」回覆，程式可將資料發送予至親或執法部門。程式亦利用「地理圍欄（geofencing）」這項技術，當子女走出特定範圍，便會通報父母。但當機不在身，機主便不受追蹤。此 app 定於本月上架，每月收費 9 美元（約 150 港元）。
McMullen 表示，這程式與該公司售予執法機構用作監控假釋者動靜的計劃「近乎相同」。他與其研究團體遂想，既然可以監控釋囚，何不用來保障他人安全？McMullen 直言：「我有 4 名女兒，如果她們遭遇甚麼事，我想知道她們在哪。」坊間還有不少類似的監控 app，承諾可讓父母對子女實時定位，以及追蹤他們的最新動向，部分時效更長達兩天，吸納的用戶數以千萬計。
無獨有偶，這些程式在內容描述中，始終如一表達這個可怕訊息 —— 世界愈來愈危險。在 Mom I Am Ok 的網站，就向父母問道：「為何讓事情有機會變糟？」McMullen 亦指：「在我年幼時，我知道方圓數哩的每間屋和每條街。現在，我們卻不怎麼了解自己的鄰居，區內信任已被侵蝕，而我相信人們已經變得非常疏離和猜疑。」他還說：「若我不想自己的孩子走到城中某處或某人家中，何不利用地理圍欄，在現實生活保護他們？」
但以愛為名，行監控之實，真沒問題嗎？這些程式讓人聯想起劇集「黑鏡（Black Mirror）」第 4 季的「方舟天使（Arkangel）」，女主角讓女兒植入晶片，藉此監控女兒的言行，並屏蔽一切視為不當的畫面和聲音，最終卻令關係徹底破裂。雖然 Mom I Am Ok 的用戶毋須植入晶片，但是 Three Square Market 上回見報，正因它讓數十名員工植入晶片，說是方便他們進出公司及在食堂付款，令人質疑會否淪為監控作息的工具。
心理學家兼兒童發展專家 Lisa Damour 認同，很多成人確比 10 年前較為不安，精神科專業人士近年亦留意到親子之間多了焦慮。但她認為，本為減少焦慮而設的 Mom I Am Ok，倒是「很有可能」激起父母和子女的不安。「當父母定時接獲通知，即使孩子安全，他們仍會覺得孩子有可能不行。而被問及是否安全的孩子，亦會不斷被那些通知提醒，自己有可能受到傷害。」
Damour 建議的解決方法，與 McMullen 的大相徑庭：由於青少年日漸獨立，應該確保他們在「保障自己的安全」上擁有主導權。她強調，這並非意味年青人應完全與成人割裂，因為他們很多都有使用手機。「但能令一個青少年安全的正是青少年本人。家長們應該樂於接聽青少年的來電及信息，作為其後方的支援。」
