一個電飯煲，售價竟然可以高達 12 萬日元（約 8,400 港元）？
這是日本家電廠象印（Zojirushi）的主力產品「炎舞炊飯」。搭載 IH 加熱裝置，內鍋有白金微粒塗層，可改變水質呈現弱鹼性，號稱可以讓米飯甜度提升約 65%，營養成分提升約 13%。
當所有的家電品牌都往物聯網、聲控等高科技方向創新，試圖讓電飯煲與手機或 WiFi 連線，只有象印完全不搞這一套，而是執著在「如何讓米飯煮起來更好吃？」
光靠回答這個問題，象印在 2017 年就創造了 853 億日元（約 59 億港元）的營業額。其中電飯煲收入約佔四成，在日本國內，擁有市佔率近三成的龍頭地位。獲利能力更是驚人，9.2% 的經營利潤率，比家電王者松下（Panasonic）的 4.8% 高出將近一倍。
1918 年創立於大阪，今年即將滿一百週年的象印，最初是以生產保溫壺內膽起家，70 年代起才涉足到其他家電用品市場，包含電飯煲、電熱水壺、焗爐等。現任社長市川典男認為，象印的理念很簡單，就是「讓產品回歸到它的本質」。
簡單的理念，背後是近乎苛求的鑽研。為了讓電飯煲能烹調出最棒的米飯風味，象印必須用大量實驗佐證：使用各種稻米與水質進行烹煮，記錄米飯的「彈性」、「甜味」等各項數據。同時，還要舉辦試食會、研討會等，印證消費者的喜好傾向，再回頭去做研發修正。每年要煮出 30 噸的米飯，相當於 6,000 個人整整吃上一年的分量。
「我們只聚焦在美味與便利這兩個主題，」負責研發電飯煲的第一事業部長山根博志說：「任何最新最酷的技術，只要跟這兩個主題無關，我們都不會花時間與心思去研究。」在他眼中，Amazon、Google 等美國科技大廠在玩的聲控技術與物聯網概念都是噱頭，無法解決消費者日常生活中真正的需求，也就是「好好吃飯」這件事。
在家電市場，電飯煲的關注度永遠不如吸塵器、雪櫃或洗衣機，這也代表了它的替換率低，要提升品牌識別度不易。象印不靠花大錢買廣告，而是鎖定的是它的高使用族群：家庭主婦，用「美味」、「便利」兩大重點來征服顧客。
不少新手主婦在煮飯時最困擾的，就是不知道水要放多少，放太少的話，飯會硬到難以下嚥，太多又會軟爛如稀飯，當生米煮成熟飯之時卻已無法挽救了。象印就根據這樣的使用者體驗，在日本、中國各大百貨商場，舉辦了大約 700 場的展示活動，現場教大家如何煮出好吃的米飯。
不僅如此，象印還要往米飯的上游去鑽研，象印還要與日本稻米批發商木德神糧合作，派遣熟稔洗米方法的「煮飯達人」，前往百貨商場或商業大樓，以象印電飯煲煮飯讓「一百萬人試吃」，目標是達到「一百萬人試吃」，希望藉此行銷策略，讓消費者用舌頭來感受到日本家電的最高品質。
相對於許多日系廠商習慣砸大錢做電視廣告，象印國際營業本部長的宮越芳彥認為，與其花錢在媒體上，不如增加消費者與產品接觸的機會。儘管象印電飯煲在中國屬於高價產品，很難與廉價國產貨拼市佔率，但 2017 年在中國營收達 114 億日元（約 7.9 億港元），五年來成長了 2.5 倍。
靠著把「煮飯」這件事的本質做到極致，象印走過第一個百年，要往下一個百年持續邁進。
