兩年前，當文翠珊接過相位時，這位在公投之前支持留歐的新首相宣佈，「退歐即是退歐」（Brexit means Brexit）。兩年來，英國政府領導人和議員以及各界民眾不知費了多少唇舌，討論退歐議題；電視台、電台和各式各樣的研討會有多少人為此噴了口水。英國和歐盟官員在倫敦和布魯塞爾之間不知穿梭來回了多少次，討價還價。結果是，愈來愈多的英國人不明白退歐是怎麼一回事：軟退歐？硬退歐？推遲退歐？二次公投決定退歐？以加拿大模式退歐？採取挪威模式？何謂加拿大模式？何謂挪威模式？各方同意不要重設南北愛爾蘭邊界，然而，如何處理英國退歐之後唯一的陸地邊界？還有要不要單一貿易區？要不要關稅聯盟？簡直是，愈談判，問題愈多，問題愈難解決，多數民眾愈來愈糊塗。
英歐之間原定在 10 月中旬的高峰會上達成協議，然後開始進一步的談判。要知道，目前的談判，只是英國與歐盟對退歐問題要達成的原則立場。假定雙方取得協議，英歐雙方才能開始包括經濟貿易問題在內的一系列細節問題的談判。也只有在那之後，英國才能開始與其他國家商定新的貿易協議。
問題何在？簡單來說，正如歐盟方面一再指出的，英方只挑自己想要的東西（cherry picking），即想要與歐盟的商貿自由，不要歐盟成員國人員自由來英國工作和生活。自從歐盟的前身 —— 歐洲經濟共同體成立以來，就確立了資本、技術、人員和服務的自由流通的原則。英國一向同意這一原則，即使是向來疑歐的已故首相戴卓爾夫人也同意四大自由的原則。
然而，形勢變化，前蘇東集團國家波蘭、捷克、匈牙利、羅馬尼亞和保加利亞等國加入歐盟之後，紛紛到經濟社會條件較好的英國（以及德國和其他西北歐國家）謀生。表面上不動聲色的英國人在民調中，更在有機會投票時表達對移民人數過多的不滿。反對移民情緒的總爆發即反映在脫歐公投上。（在德國，反移民情緒也在去年的大選中表現出來。）
如果英歐能夠達成協議，對英國來說，即是能與歐盟保持緊密的商貿關係，但是出局之後，英國在歐盟事務上完全喪失發言權。偷雞不著蝕把米，英國的麻煩可謂咎由自取。
