史太林統治蘇聯期間，殘害數百萬無辜平民，以致他死後被後繼者清算，全國各地都有其人像被推倒砸碎。然而 60 年過去，一件史太林半身像重現人間，卻令一座俄國小城陷入撕裂。約 2 萬居民當中，有人激動興奮，有人卻不欲多說。對於這名染滿鮮血的獨裁者，何以俄羅斯人仍是一言難盡？
今年夏季，俄羅斯城市庫薩（Kusa）為修復河堤，從當地一個湖中抽掉部分的水，亦令沉在湖內的史太林像重見天日。據庫薩歷史博物館館長 Natalya Rostovtseva 所指，人像原本豎立在湖邊的公園，直到 1956 年 2 月蘇聯共產黨第 20 次代表大會，赫魯曉夫批判史太林的個人崇拜，翌日便被人民推倒、砸成碎件再拋進湖。她坦言：「我們一直想要找到那些碎件。」只是從沒想到，徒勞無功這麼久，竟在本來位置的對岸「露面」。
當地攝影師 Andrei Parfyonov 是首名發現者，他與妻兒在 8 月 2 日於湖邊散步，赫見泥地露出一個半身像，隨即拍照發送上網，並通知市政府官員。Rostovtseva 與同事趕到，喜見頭及胸部完好無缺，翌日便與市長 Valery Vasenyov 再赴現場，打算收集所有碎件，先於市內的博物館前展出，其後再放進館內，讓每個人均可對史太林作出自己的判斷。她預料：「有些人會親吻他，有些人會獻花，另有些人會吐口水。」然而過了 1 天，人像便告消失。
消失事件的幕後黑手，是夢想光復蘇聯的本地組織「歲月的本質（EСуть времени）」。多名成員擅自將半身像及兩件碎片運走，領導人 Sergei Stafeyev 將其置於家中後院，既否認盜竊，又拒絕交還。「他們想要展覽碎片。但我們想要修復它，重新豎立它。」他解釋：「這是我們的歷史。史太林是個被廣泛誹謗的人物，他的人格備受爭議，但多得他，我們才打勝仗。」他更指一項在社交網站 VK 進行的民調顯示，「8 成」受訪者想要人像再受敬仰。
縱然眾多歷史學家指出，在史太林治下，數以百萬的蘇聯人被處決、餓死及勞改至死，普京卻讓史太林領導的二戰勝仗成為國家宣傳的核心，又說史太林的「過度妖魔化」被用作攻擊俄國，以合理化其高壓管治。Stafeyev 作為親俄府組織的領導人，自然亦為史太林辯護。「在我父親的家庭，也有些人遭受鎮壓。但那不是故事的全部。其一，史太林沒親自簽發命令；其二，『鎮壓』的概念不總是等同他們被槍擊；其三，我們需要確實（的受害人）數字，來公開及同意何謂真何謂假」。
軍人出身的市長 Valery Vasenyov 坦言，尊重史太林這位在二戰獲勝的指揮官，但忘不了曾祖父在 1937 年成為「大清洗」的受害者，終因友人告密而在獄中被判死刑。Vasenyov 認為，這次發現的史太林人像，該置於「博物館內，而非基座上」。他要求 Stafeyev 交出人像，遭對方拒絕。警方亦曾盤問 Stafeyev，但因沒有確切的物主，無法以「盜竊」名義立案。Stafeyev 則揚言，已將半身像移至安全地方，有需要的話會把修復好的人像，置於家中前園作展覽。
生於庫薩的歷史學家 Anatoly Blinovsky 對此卻不認同。「我曾為葉曼熱林斯克（Yemanzhelinsk）和庫薩寫書，前者近九成人均為受害者的後裔，庫薩卻只受到『大清洗』少許影響，受害者不多於 6、70 人，所以現在才會如此複雜。有些人認為那是錯，有些卻不這樣想。」雖然其父亦受迫害，常聽父母憶述慘況，但回校又見老師保證，共產者絕不做那種事。「我們該信甚麼？從那時起，我們腦內便是一團糟。」
即使如今年事已高，Blinovsky 仍對史太林功過難定，譬如他讚揚這個折磨親父的人，以高速工業化振興了祖國。「我視他為偉大的創造者和巨大的劊子手。」至於俄人該怎評價史太林，又應否紀念他，他說不該由他這一輩來定斷。「我認為，生命和歷史本身會為這些遺物找到歸宿。不是我們 —— 這些有近親活在史太林治下的人 —— 來判斷史太林主義。畢竟這裡還有太多主觀痛苦。只有再過 5 或 8 代人，才能較為客觀看待。」但在普京的美化之下，後人真有機會分辨是非嗎？
