英國脫歐談判擾攘多時還是「剪不斷、理還亂」，很多人都為前景擔憂，但其實英國與歐陸向來都若即若離，歷史上早有「脫歐」案例，最早可追溯到公元 409 年，不列顛擺脫羅馬帝國逾 350 年統治。羅馬考古學家 Will Bowden 解釋指出，當年脫歐較如今可預見的衝擊還要大，既面臨身份認同危機，城市文明和貨幣經濟更因此衰落。
羅馬帝國自公元 43 年開始，對當今英國不列顛島展開統治，疆域大概為今天的英格蘭及威爾斯，在拉丁文統稱為不列顛尼亞（Britannia）。正如當今的英國脫歐討論，當時不列顛與羅馬帝國的關係複雜，雙方既愛且恨。由於不列顛曾經出現意圖篡奪皇位的野心家，羅馬著名聖經學者聖熱羅尼莫（Saint Jerome）便形容，不列顛是「孕育暴君的沃土」（fertile in tyrants）；在羅馬帝國晚期的作家筆下，不列顛總是與以下犯上的兵變事件有關，叛軍通常都是土生土長的不列顛人。
公元 407 年左右，駐守不列顛的羅馬軍官稱帝，自稱君士坦丁三世（Constantine III），帶領麾下的羅馬軍團南征。根據東羅馬歷史學家 Zosimus 記述，之後的不列顛缺少羅馬駐軍，防守空虛，飽受到蠻族入侵威脅，最終平民要武裝自保，變相脫離羅馬自立，「從此不再受羅馬法律約束，但他們對此表現高興」。這段擺脫歐陸統治以自保的歷史，想必叫當今脫歐陣營為之振奮。
到公元 409 年，羅馬統治時代正式落幕，但除了少量羅馬士兵撤出外，大部分羅馬人都沒有離開。那麼究竟這次脫歐，是如何具體地改變不列顛人生活？
從政權更迭到移風易俗
英國作為歐盟成員國，過去多年都未有加入歐元區，繼續保有自己的貨幣 ── 英鎊，但在羅馬統治的年代，當地卻是依賴羅馬貨幣進行交易，貨幣供應中斷是當年脫歐最先發生的轉變。
羅馬貨幣由羅馬中央政府發行，通常會用於政府所關心的事務，譬如向軍隊支薪。考古學的考究發現，最後流通於不列顛的羅馬貨幣是鑄造於 402 年，此後羅馬鑄造的貨幣再未有越過英倫海峽，除個別地區以外，之後一段時間未見有新貨幣替代，估計在若干年間，不列顛人仍有使用舊羅馬貨幣交易。
在羅馬帝國入侵以前，不列顛還是處於鐵器時代，其後羅馬人陸續將地中海文化與物質文明傳入當地，4 世紀興起的陶瓷工業是其中之一，但隨著脫歐衝擊，工業規模的陶瓷生產到 420 年左右消失；在 4 世紀蔚為成風的羅馬式別墅，亦隨脫歐而遭荒廢。
在羅馬統治晚期的 3 世紀起，不列顛城鎮生活已經開始式微，大型公共建築被丟棄，脫歐後，在 420 年左右，城鎮生活幾乎絕跡，有倒退回農村社會的傾向。羅馬帝國興建的哈德良長城（Hadrian’s Wall），盤踞於當今英格蘭北部，原本是用以防衛北方的蘇格蘭部落南侵，後來 6 世紀作家 Gildas 記載，羅馬時代結束後的長城設施，由其他地方勢力進駐。
羅馬結束統治的具體影響，考古學界一直頗有爭議，有個別學者認為，這場脫歐的政治變化，未為生活帶來翻天覆地的衝擊。在不列顛文化當中，究竟有甚麼承傳自「羅馬」、甚麼源於本土，學界難有一致共識，正如問甚麼才是「英國特質」（Britishness）同樣不會有定論，但可以肯定地中海傳入的文化，早已經深刻改變不列顛的面貌。
羅馬遺民身份與日耳曼移民
當年脫歐，令不列顛人不再受歐陸政權的束縛，他們很快就放棄使用餐具，拋棄馬賽克藝術，丟棄羅馬別墅和城鎮，聽起來是文明的大倒退，但其實新的文化和身份認同亦隨之而起。自 5 世紀開始，新的服飾、建築風格、陶器藝術和殯葬方式迅速湧現，尤其在不列顛的東部，背後相信與強烈的不列顛身份認同有關。大量日耳曼人移民從北海入侵，估計亦有助促成新文化誕生。
諷刺的是，羅馬文化原先對不列顛西部居民影響並不深刻，但到 5 到 6 世紀，西羅馬帝國經已滅亡之時，西部居民竟然採納愈來愈近似羅馬人的生活方式，譬如在石碑上刻字、喝進口葡萄酒、使用餐具甚至絲綢之類的商品，部分產品更是從地中海東部進口。歷史學家推斷，西部居民是以擁抱羅馬遺民身份，或採納羅馬天主教的信仰，與遭受日耳曼人侵佔的東部分庭抗禮。
歷史不會簡單地重複，卻總是似曾相識。正如今日英國脫歐的爭議，相信 5 世紀的不列顛，亦可能出現過疑歐派和留歐派之爭，部分領袖或反對過脫離羅馬帝國統治；相信當年的不列顛人，亦曾為大批日耳曼移民湧入大感不安，甚至出現過排外情緒。但可以肯定 21 世紀的脫歐，至少不會重演 5 世紀時城市文明和貨幣經濟的衰落。
