2050 年，你餐桌上的食物會是甚麼樣子？
早餐先來個零膽固醇的炒植物蛋，灑上不含鈉的鹽，麵包抹上完全沒有蛋黃的香濃蛋黃醬，搭配用杏仁和夏威夷豆所製、沒有一滴奶的芝士。
午餐的選擇有不含牛肉的多汁牛肉漢堡，以及用純植物製成、香辣夠味的墨西哥雞肉卷。
晚餐是 3D 列印出來的意大利麵，上面鋪滿了用大豆、豌豆蛋白及紅莧菜做成、鮮嫩多汁的雞肉條，甜點再來個不含糖、人工香料與奶製品的朱古力。
這不是極端素食者或狂熱環保分子大力鼓吹的訴求，更不是變相的基因改造工程，而是一場從全球首富，微軟創辦人比爾蓋茨、Paypal 創辦人 Peter Thiel 到 Twitter 創辦人 Evan Williams 都在競相投入的食物革命。
過去八年，矽谷成立了上百間與食物有關的初創公司。有人從植物中萃取出成分，製成蛋黃醬，做出不含一顆雞蛋的炒蛋，有人用 3D 列印出火腿、香腸、鵝肝，還有人光是用大豆與蔬菜做出口感逼真的雞肉纖維。
風向的轉變，來自於龐大的市場需求。根據聯合國的統計，按照現在的生長曲線，2050 年全球人口要達到百億人並非不可能。
為了餵養這麼多張嘴，國際農業生物技術應用服務組織（ISAAA）指出，糧食生產量須在四十年內增加一倍。未來五十年，全世界消耗的食物會是過去一萬年的兩倍。
龐大的需求，意味著龐大的市場商機。根據聯合國農糧組織的統計，光是經濟肉類產業（含牛肉、豬肉、羊肉、家禽肉等，不含水產），全球的產值就高達 8,300 億美元，是半導體產業的兩倍多。
然而在比爾蓋茨眼中，現今的食物生態系統，卻是所有產業中最沒有效率的一環。不管是雞肉、牛肉或是豬肉，人類所能做的，就是在動物身上打進各種抗生素、營養劑，想辦法用最短的方式，獲取最大的肉類供應。只是這種方式，看在比爾蓋茨眼中實在難以忍受。
「過去一百年多來，人類生產食物的方式毫無變化與創新，是時候該徹底改變這件事了！」比爾蓋茨在其基金會演講時說。2013 年，他開啟了一個新的計劃：「食物的未來（The Future of Food）」，討論未來人類食物各種可能的樣貌。
以一塊 10 安士（約 280 克）的美國牛排為例，它需要消耗掉 4,200 公升的水，2.8 公斤的飼料，生產過程中排放出來的二氧化碳，可以讓一台平治連跑 250 公里。
消耗這麼多地球能量，達成的效果卻僅是一個人一天中的一餐約 1,000 卡的熱量，雖獲得營養，但其中的高油脂卻可能同時帶來肥胖、心臟病、癌症甚至傳染病等健康問題。根據世界衛生組織的研究，過去幾十年來，在感染人體中新發現的傳染性病原體，有超過 60% 來自動物或動物產品。
「如果你所需要的只是肉類中的蛋白質，那大部分的植物都可以做到，」Beyond Meat 的創辦人兼行政總裁 Ethan Brown 說：「我們在找尋的是口感更好，營養價值更高，但更低價的肉類替代品。」
他們靠著溫度與壓力及生物科技，加上全球最大的香料製造商協助，讓以植物做出來的雞肉具有相同的香味與口感，在隨機試吃（blind taste）的測試下，竟然騙過比爾蓋茨和「紐約時報」資深飲食專欄作家 Mark Bittman，讓他們誤以為吃的是真雞肉。
其實，這種肉類替代品並非新概念，在亞洲國家中，早在第 7 世紀就有名為「seitan」這種素肉的存在，其原料主要是用麩質製成。而 1931 年，英國前首相邱吉爾（Winston Churchill）也在「五十年後（Fifty Years Hence）」這篇文章中預測，未來食物將會回歸到天然植物製品。
「下一個循環起始點，就是食物。」身價已超過 900 億美元的比爾蓋茨說。
