奧斯威辛集中營（Auschwitz Concentration Camp）是猶太大屠殺的象徵，若曾經到訪當地，想必感受過其沉重壓抑的寂靜，但其實當年集中營並非鴉雀無聲，納粹指揮官會強迫在囚樂手組成樂隊演奏。美國密芝根大學音樂理論教授 Patricia Hall 在浩瀚的檔案堆中，發現當年的樂章，其中一曲最是殘忍 —— 名叫「生命最美麗時光（Die Schönste Zeit des Lebens）」。
在奧斯威辛集中營，每次要囚犯體力勞動時，背景便會奏起音樂。負責演奏的，當然不會是納粹官員，這些音樂家本身都是囚犯，他們偶爾還被要求在行刑及審查期間奏樂；每逢星期日，又要到集中營指揮官 Rudolf Höss 寓所前，為納粹親衛隊（SS）表演。
時至今日，當年演奏用的樂譜絕大部分已失傳，流傳後世的屈指可數，但 Hall 仔細研究後找到線索，去年夏季，在波蘭博物館 Auschwitz-Birkenau State Museum 的檔案史料中，把碩果僅存的樂譜重現人間。
其中最引人注目的「生命最美麗時光」，由著名德國電影作曲家 Franz Grothe 創作，屬於俗稱「慢四步」的狐步（Foxtrot）曲式，應是一種舞蹈音樂，相信是娛樂親衛隊所用，歌詞則描述在 5 月墮入愛河。
由於集中營的樂手人數及樂器有限，樂章要重新編曲，演奏人數減至 14 人，其中有 9 位小提琴手、1 位中提琴手、1 位長號手、2 位單簧管手及 1 位低音號手，樂手都是波蘭裔囚犯，因政治理念而身陷囹圄。在集中營演奏，在納粹眼中被視作「特權」，因此被貶為低等的猶太裔囚犯都不能加入樂團。
Hall 憑著筆跡和記有的囚犯編號，發現樂譜手稿由 3 人執筆，並且確定其中 2 人身份：一位是波蘭士兵 Antoni Gargul，他在樂團中負責演奏小提琴，另一位是波蘭的巴松管演奏家 Maksymilian Pilat，曾經接受音樂學院專業訓練。兩人同樣在戰後生還，Pilat 戰後加入波蘭波羅的海愛樂樂團（Baltic Philharmonic）；Hall 至今還在研究第 3 名音樂家的身份。
除此以外，樂團還會演奏名為「舊友進行曲（Alte Kameraden）」的樂章。這是傳統的德軍進行曲，但聽眾並非親衛隊或德軍士兵，估計是囚犯體力勞動前後，用來提醒犯人動身離營以及回營休息，因此每逢早晚，音樂便於集中營中迴盪。
由波蘭回到美國後，Hall 立即與密芝根大學樂團 Contemporary Directions Ensemble 指揮家 Oriol Sans 合作，讓樂團重新演繹這些集中營樂章，透過專業灌錄，成為 Auschwitz-Birkenau State Museum 館藏之一；樂團又訂於今年 11 月 30 日舉辦演奏會，亦讓公眾有機會認識歷史。
Hall 說：「這些錄音非常重要，我們為作品重新賦予生命，盡可能細心傾聽，感受身處 1943 年奧斯威辛的真實情境。」
