傳媒近幾年一直處於寒冬狀態,有人願意雪中送炭,豈非美事?加拿大總理杜魯多(Justin Trudeau)政府正計劃提供稅務減免及現金予正陷於困境的新聞行業,目標是令新聞業可以獨立生存,但批評人士卻表示這筆錢的用處,反而是要記者及媒體擁有者感激國家恩情。
加國政府在秋季經濟報告(Fall Economic Statement)中宣佈打算,在 5 年內撥出 5.95 億加元(約 35 億港元),以不同途徑支援媒體,如媒體公司招聘新聞人員,就可以得到稅務減免、非牟利新聞組織更會得到免稅資格,以及加拿大電子媒體服務訂戶可得稅務抵免等。
財政部長 Bill Morneau 在報告中指:「加拿大人有權得到各種他們信任的新聞渠道,而政府亦有責任確保加拿大人能夠獲得這些新聞來源。」報紙集團老闆及記者團體對此消息表示歡迎,並表示在 Google 及 Facebook 廣告收入不斷增加的情況下,措施將成為陷入困境行業的救命援助,並成為傳統媒體遷移到新數碼平台的機會。
加拿大不少日報及週刊相繼結業,仍在運營的日報,亦正削減員工人數。加拿大最大的報業集團 Postmedia 最近公佈一項年度虧損,收入減少了 10%,其中平面廣告銷售下降了 17%。公司為了生存下去,一直在裁員、出售房地產,及部分出版刊物停刊,集團員工數量由 8 年前的 5,400 人,減少到現時不足 3,000 人。Postmedia 總裁 Paul Godfrey 對政府的舉動表示歡迎,稱這將有助於公司持續的數碼化轉型,他說:「在這一消息宣佈後,成功(轉型)的機會大大提高。」
建議措施仍有待訂定,但政府表示,措施會讓媒體與政府保持一定的距離,並專注於創建原創新聞內容。其中一項措施是將會視非牟利新聞組織為慈善機構,並將為捐助者提供減稅優惠。加拿大最大的法語日報 La Presse,最近轉變成非牟利組織,原本由加拿大電力公司(Power Corp. of Canada)持有,因轉型數碼業務時,花費甚多,為了止蝕,母公司決定退出媒體業務。
政府亦計劃為符合條件的新聞機構提供稅收抵免,以支持與製作原創新聞內容相關的人工成本。政府表示將成立一個獨立審查小組,以確定稅收抵免的資格,同時為符合條件的數碼媒體訂戶提供「臨時」15% 的稅務抵免。
然而,其他人則指責政府動機並不單純。保守黨議員 Pierre Poilievre 聲稱,建議補貼是一個巨大的「融資基金」,旨在收買記者的支持,並確保杜魯多政府明年再次當選。保守黨議員兼前廣播記者 Peter Kent 說:「當媒體…… 或個別記者的工作要依賴政府補貼時,這就已是自由獨立媒體的對立面。」「國家郵報(National Post)」的專欄作家 Andrew Coyne 亦表示,援助計劃將是「無可挽回地將新聞媒體政治化」,新聞記者將無法再譴責在公司及特殊利益中獲取資金的政客。
「環球郵報(Globe and Mail)」前編輯 Greenspon 則提醒:「加拿大廣播公司(CBC)以公共資金營運已 80 年,但這並沒有影響其作為新聞業的能力。」