相信現代人都會遇過這個情況：在擁擠的車廂裡，突然收到上司或客戶的短訊，然而，那是一段 Voice Message。錄音時間接近一分鐘，沒有文字說明或其他線索，無從得知這段錄音的內容有多重要。你不敢冒險，怕是緊急事情，決定馬上收聽。為免旁人聽到，你還要把耳機拿出來 —— 如果你有的話。
雖說通訊科技一直發展革新，但今日，漸成手機程式主流的 Voice Message，卻可以回溯至 1980 年代的電話答錄機（Answering machines）。WhatsApp、Facebook Messenger 和 Telegram 等平台，彷彿都走了回頭路，成為一台「智能」的答錄機。
全球最多人使用 Voice Message 的國家在哪裡？中國必然上榜。「衛報」引述一家與歐美國家有業務來往的中國公司員工 Alex Hart，單是去年，其公司便透過微信發送多達 61 億條語音訊息：「在公司內部，大部分人都用微信來溝通。」
這並不代表他們覺得語音訊息的來往比較方便，Alex 就認為語音訊息更加費時。「舉例說，我只是提出一條簡單的問題，同事本來可以用簡訊回答。但她還在路上，就用了語音答覆。」「因為要向客戶準確傳達內容，我要重複聽幾次才能保證沒有誤解。如果第一次沒有完全聽懂，就要重聽一遍，一直聽到自己明白為止。」結果，明明是一個簡單的問題、兩條 30 秒的語音訊息，卻花費了他 15 至 20 分鐘。
Alex 問同事，為何如此依賴語音訊息？對方解釋，如果直接打電話，她就必須放下手頭上的工作，時間會被完全佔據；語音訊息則容許她繼續處理其他事情。「對發信人來說，確實簡單多了。」Alex 形容：「因為它只是對收信人帶來不便而已。」
收信人除了要佩戴耳機免得騷擾別人，還有更重要的一點：無法速讀。人們早已習慣略讀文字，抽取要旨，若屏幕彈出文字訊息，就可以快速判斷其緊急程度，輕者可以等空閒時再處理。但當收到聲軌，僅憑錄音長度，收信人難以判明是否需要即時回應，只能盡快放下手上的工作，把發信人放在優先位置。這意味著，在雙方溝通過程之中，語音訊息對發信人更有利，變相佔更多主導優勢。
另一方面，隨著溝通方式變得多樣化，逐漸有人認為，直接撥打電話會為構成滋擾，因對方可能未準備好要開始交談。英國通訊管理局（Ofcom）數據就顯示，去年英國人透過手機撥打的通話時間為 1,486 億分鐘，較 2016 年減少了 25 億分鐘。此外，新生代尤其不願意拿起電話，因為在社交媒體和手機程式上，我們能夠反覆修改圖片文字，精細地塑造自己的「公眾形象」；一旦與對方完全同步和隨心所欲地以電話交談，就容易讓暴露瑕疵。
當然，亦有人認為語音訊息傳達的情感更豐富、令聯繫更緊密。自由撰稿人 Chris Stokel-Walker 引述記者 Claire Hawthorn 的看法：「你可以藉著聲調，更清楚表達你想說的事物。起碼不是依靠我最討厭的表情符號。」
無論如何，我們總無法禁止溝通對象傳來錄音訊息，唯一能夠做的，是時刻提醒自己不要成為一個令人討厭的發信人。Chris Stokel-Walker 有以下建議：
第一，先考慮清楚要如何把事情說出來。使用文字短訊或電郵時，當然可以直接描述你要說的事情，但語音訊息涉及私隱和「面斥不雅」的尷尬情況：「但當你身在巴士，按住錄音按鈕時，其他乘客並不想知道跟你有關的事。」
第二，如果它非常重要並且需要馬上解決，那最好還是打電話。「要記住，收信人要花時間去找一個安靜的空間，可能還要拿起耳機來聽你講述這件事。」
第三，保持簡短和點到即止。在文字訊息上，人們對於遣辭語氣都會有一定自覺性，非常謹慎。但完全不打腹稿的 Voice Message，有時冗長到根本不是在跟對方溝通，更像一段個人獨白：「今時今日，沒人會喜歡坐下來甚麼都不做，聽你說足 5 分鐘莎士比亞戲劇獨白。」
如果覺得太過麻煩，注意事項實在太多了，還是考慮動動手指，發一段文字短訊，或者直接撥打電話吧。
