緊張時深呼吸，幾乎成為勸人平伏情緒的陳腔濫調。不過，即使是陳腔濫調，似乎也能起減壓作用。法國精神科醫生及心理書籍作家 Christophe André 形容，適當的呼吸方法，就像取之不盡的力量，能為人提供動力、放鬆心情。
呼吸是生命的核心，人的出生與離世，就在一呼一吸之間。André 更指，人類很早已意識到，呼吸不但對生存重要，無論身體、心靈，都能通過控制呼吸得到改善。科學研究亦發現，掌握呼吸技術，有效對抗焦慮及失眠。呼吸分別透過刺激副交感神經系統（Parasympathetic system）及轉移注意力，以影響身心，而且學習起來十分容易。
André 稱，多個世紀前，已有人提出如何藉調節呼吸影響健康及思想。瑜伽的呼吸法（pranayama）是第一套為控制呼吸建立理論的學說，認為掌握呼吸是延長年益壽的方法。1920 年代，德國精神科醫生 Johannes Heinrich Schultz 設計的「自體訓練（autogenic training）」，以練習緩慢及深呼吸作為放鬆的方法，成為西方著名的呼吸技巧。
從生理學解釋，當人感到安全平靜、正在休息或與人愉快交流時，呼吸會變慢且深，在副交感神經系統影響下，能產生放鬆的效果。相反，受驚、疼痛或緊張不適時，呼吸往往會加速並趨淺。副交感神經系統在不同情況下產生不同效果，負責指揮身體的各種反應。但 André 表示，這種影響可以逆向發生 —— 用身體狀態影響情緒。他舉例指，當人的臉做出微笑動作時，大腦會隨之反應，令人感受到更愉快的情緒。
即使焦慮等情緒並不會因為控制呼吸而完全消失，André 引用研究指，呼吸技巧可以減少焦慮情緒，非萬能藥但不失為理想的輔助。當中，André 推薦諧振式呼吸（coherent breathing），嘗試把呼吸與心率協調。典型的諧振式呼吸是用 5 秒吸氣，再用同樣時間呼氣，以 10 秒為一個循環，當心跳穩定下來，能有效抑制焦慮。
慢慢呼吸除起直接影響外，注意力集中於吸氣呼氣亦可以影響大腦反應。2016 年，生物心理學學者 Anselm Doll 指出，這種注意力通過刺激大腦的調節區前額葉皮層，以及減少杏仁體活動，有助緩解壓力和負面情緒。同時，André 認為人類的認知力有限，當一個人專注於呼吸時，便不能分神於憂愁。故人們可反覆練習，定期訓練自己回到適當的呼吸狀態。
至於甚麼時間適合運用呼吸法？André 建議偶爾的壓力事件，如考試、比賽前，以至工作會議，都不妨一試。2017 年印度醫生 Ashwin Kamath 便藉公開演講前的機會作臨床試驗。參與的醫科生先在 15 分鐘內，只用一邊鼻孔吸氣，再用另一邊鼻孔呼氣。與對照組的參與者相比，他們在公開發言時，感受的壓力變得更小。
失眠的時候，嘗試練習呼吸亦可能有所幫助。2012 年，美國哈佛醫學院的調查報告提到，超過 2 成的美國失眠症患者，會進行呼吸練習，以圖更理想的睡眠。2015 年，台灣國立陽明大學的楊靜修教授與團隊發現，入睡困難的人，若在睡前輔以 20 分鐘的緩慢呼吸控制，能縮短其入睡時間，有效改善失眠問題。
