在家工作的模式日漸普遍，令一些上班族可以不受辦公室束縛。但如果學童想擺脫傳統教育的枷鎖，在家中學習，又是否可行？昆士蘭科技大學（Queensland University of Technology）教育系講師 Rebecca English 近日就撰文，分析愈來愈多澳洲學童在家接受教育的現象。她發現在家自學的孩子，在各方面的表現反而更好，或可成為日後教育的新方向。
在香港，根據「教育條例」，家長有法律責任，確保 6 至 15 歲的子女定時到學校接受免費教育，但會因應兒童學習需要，允許其在家學習。但在澳洲各地，「在家教育（Homeschooling）」都受法律認可。由 6 歲到 17 歲左右的學童，可以選擇在學校或符合資格的家庭中接受教育。任何家長，不論其教育背景，都可以向州或地區當局提出申請。獲得許可後，孩子能在家中自學，由父母或受僱的註冊教師負責提供教育。
不過，家長必須向有關部門提交家庭教育計劃。在多數情況下，孩子的學習步伐要與當地正規課程保持一致。家長們雖可購買現行的課程教材，但大多是根據自己的教育理念，發展出個人的教程。
在澳洲，約有 20,000 名學生在家中接受教育，而數字更一直增長。2013 年，大約 1,100 名昆士蘭學生在家中上學，到了 2018 年，數字增加到 3,232 名學生。換言之，昆士蘭州接受在家教育的學生，已與布里斯本州立高中的學生人數相同。在其他州份，在家上學的人數也持續上升：在新南威爾士，從 2013 年約有 3,300 人，增至 2017 年約有 4,700；而在維多利亞州，則從 2013 年的 3,545 人，上升至 2018 年約有 5,300 人。
家長會選擇讓孩子在家自學，有可能是基於宗教信仰，或是礙於地理和經濟環境；有些家庭則可能是反對主流學校教育；亦有家庭是因為孩子有特殊學習需要，但學校未能適切地幫助學童。研究表明，當孩子有特殊需要，家庭把孩子帶離學校後，相對於接受傳統學校教育，他們對家庭教育更為滿意。
English 認為，在家自學的興起，似乎也與全球教育變革有關：「許多家長認為學校文化欠佳，家庭教育是一種更合適的選擇。有些家庭則認為學校沒有為他們的孩子，達到主要的教育目標，無法令他們健康地適應未來社會生活」。
得分高於平均水平
在家學習一段時間後 —— 像在昆士蘭 —— 父母每隔 10 個月，就要向所在州份或地區教育部門，報告孩子的學習進度。與傳統學校不同，家長通常不會以考試或作業「評估」孩子的學習，報告必須顯示學童在關鍵領域的發展。
關於家庭教育中兒童反饋的研究，在數量及質素上仍然有限。一項根據澳洲中小學學能測驗（NAPLAN）成績分析的研究表明，受家庭教育的學生在各項指標中的得分，均高於州的平均水平。即使孩子回到主流學校，效果仍然持續。 English 估計，兒童表現得更好，可能是因為一對一的關注，或是因為其學習內容乃度身訂做、因材施教所致。美國亦有研究顯示，在家中接受教育的學生可在閱讀、語言、數學、科學及社會研究中獲益。
不過，在家接受教育的個案增加，為有關當局及帶來一定壓力。對於大多數教育部門來說，由於傳統上只有很少家長選擇家庭教育，他們未必能應付不斷增加的個案。此外，當局可能無法對不作登記的家庭進行監管。隨著愈來愈多人選擇在家教育，這將會成為當局要處理的一大問題。
