一百萬物種,正面臨滅絕危機

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瀕臨滅絕的海龜死後被沖到美國密西西比州岸邊。 圖片來源:Mario Tama/Getty Images

人類活動之下,物種面臨滅絕仿佛已不成新聞。不過,聯合國本週公佈一份報告,指出多達 100 萬種動植物瀕臨滅絕,所受威脅比人類歷史上任何時期都要嚴重。報告強調,造成大規模滅絕的元兇 —— 全球暖化、耕種及捕魚方式、外來物種入侵及各種污染 —— 正是人類活動所為。

報告由聯合國環境規劃署轄下小組 IPBES,集合 50 個國家、近 150 名作者,歷時 3 年編寫而成。學者們警告,面臨滅絕的百萬種動植物中,大多數將在數十年內滅絕。此外,現時物種的滅絕速度,已比過去 1 千萬年平均值高出數十至數百倍。但報告補充,假如不採取保護棲息地的大規模措施,滅絕速度只會加快。

報告另外提到,已知為數 800 萬的動植物物種中,昆蟲佔當中 75%。雖然昆蟲面臨的瀕臨滅絕確實數據並不完整,但按現有證據顯示,估計為整個昆蟲物種的 10%。

報告稱,土地及海洋區域被人類「顯著改變」,很大程度上由於人類生產食物行為所致。目前,農作物及牲畜業務佔用 33% 及 75% 陸地面積及淡水資源。農業活動同時是人類排放溫室氣體的最大來源,佔溫室氣體排放總量約 25%。雖然農業產量自 1970 年以來增加了 3 倍,但人們使用化肥,又把熱帶雨林等地區轉變為種植、畜牧用地,土地因而退化,令全球陸地面積的生產力減少 23%。據報告分析,隨著人口持續增長,農業活動對生態系統的威脅只會有增無減。

小組主席,英國化學家 Robert Watson 在聲明中強調,生物多樣性下降正在削弱人類的經濟、生計、糧食安全、健康及生活質素。某些人類活動不單禍害物種,更威脅自身。例如報告其中一點提到,自 1980 年以來,塑膠污染增加 10 倍,而每年經工業設施傾倒排放,流至全球水域的重金屬、溶劑、有毒污泥及其他廢物,高達 3 至 4 億噸。

Watson 在週日與傳媒的電話會議中再次提醒,物種滅絕不僅危害大自然,而且關乎人類福祉。「100 萬物種,的確是重要的數字,但千萬不要誤解我的關注。物種滅絕背後,更大的問題是影響人類。我們關心自然,亦關心人類福祉。把兩者聯繫起來至關重要,否則只會像一群環境保護狂(tree hugger)。」